夜幕降临，工坊里却依旧灯火通明，炉火的红光将每个人的脸庞都映照得通红。
“菲尔！密封胶泥干了没有？！快点涂上去，别让酒气跑了！”
“霍格！那个弯角的弧度还要再圆润一点！不然气流会受阻，影响流速！”
巴纳比此刻完全没有了之前的贵族派头和颓废。
他卷着袖子，脸上沾满了黑灰和油污，正趴在那台刚刚组装好的、崭新的“二代蒸馏器”前，做着最后的调试。
这台机器已经完全变了样。
原本漏气的木桶换成了密封性更好的双层结构，那根丑陋的竹管不见了，取而代之的是一组闪烁着红铜光泽，如同艺术品般盘旋在冷水槽中的蛇形冷凝管。
而在出酒口的位置，一个由巴纳比亲手打磨的黄铜阀门，正静静地等待着开启。
索林·铁须抱着一坛酒坐在旁边的木箱上，看着这三个忙得团团转的人类，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。
他没有插手，因为他知道，这是属于这些年轻人的“舞台”，也是他们找回尊严的战场。
“准备好了吗？”
巴纳比深吸一口气，直起腰，看向身边的两个伙伴。
霍格擦了擦额头的汗水，沉稳地点了点头；菲尔则紧张地握紧了拳头，指节都有些发白。
“点火！”
随着炉火升腾，地锅内的酒糟开始沸腾。这一次，没有漫长的等待，也没有泄漏的蒸汽。
仅仅过了片刻，那根浸泡在冷水中的红铜管末端，就开始出现了细密的水珠。
紧接着——
“哗啦——”
一股清澈、稳定、且流量远超之前的酒液，如同欢快的小溪，从那个精巧的阀门中流淌而出，落入下方的陶罐里。
浓郁的酒香瞬间弥漫开来，比之前更加纯净，更加霸道！
“成功了……”
霍格看着那流淌的酒液，喃喃自语，那张木讷的脸上慢慢绽放出一个憨厚的笑容。
“五倍……不，至少六倍的效率！”
巴纳比看着那流速，激动得声音都在颤抖，
“而且纯度更高！没有一丝杂质！”
就在这时，一阵掌声从工坊门口响起。
“啪、啪、啪。”
苏明走了进来，身后跟着疤脸，疤脸手里还提着几只刚刚烤好的、滋滋冒油的肥鸡。
“精彩。”
苏明走到蒸馏器前，看着那件充满工业美感的作品，由衷地赞叹道，
“比我想象中还要完美。这就是知识与技艺结合的力量。”
他没有立刻去接酒，而是转过身，目光扫过那三位满身污垢、却眼睛发亮的工匠。
“巴纳比，霍格，菲尔。”
苏明叫出了他们的名字，声音变得郑重起来，
“在金狮领，你们或许是‘大师的弟子’，是‘高级铁匠’，是‘炼金学徒’。但在那里，你们能按照别人的图纸，日复一日地重复着枯燥的工作。”
三人的神色微微一黯。苏明说到了他们的痛处。在那个等级森严的家族里，他们确实只是“工具”。
“但是在这里，”苏明张开双臂，仿佛拥抱着这间简陋的工坊，
“你们是创造者。这台机器，是你们智慧的结晶，是你们亲手赋予了它灵魂。在这个简陋的地方，你们做到了连王都大师都没做到的事情。”
他从旁边拿起三个空杯子，亲自走到出酒口，接了满满三杯刚刚蒸馏出来还带着余温的“星辰之火”。
“这第一杯酒，不敬神明，不敬领主。”
苏明将酒杯一一递到他们手中，然后自己也倒了一杯，举了起来，目光灼灼地看着他们：
“敬你们。敬这片土地上，第一批真正的……创造者。敬你们不再是任何人的附庸，敬自由。”
“自由……”
巴纳比看着手中那杯清澈的酒液，看着苏明那真诚而尊重的眼神，眼眶突然有些发热。
在王都，哪怕他做出了再精美的附魔，得到的也不过是导师的一句“还行”，或者是贵族们漫不经心的赏赐。
从未有人，像眼前这位领主一样，把他们当做平等的，值得尊敬的“人”来看待。
“敬……自由。”
巴纳比声音沙哑地重复了一句，然后仰起头，将那杯烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，像火一样烧过食道，却暖透了心扉。
眼泪被呛了出来，但他却在笑，笑得无比畅快。
“痛快！”霍格也干了，这位沉默的中年汉子擦了擦嘴，大声说道，“这酒，真他娘的痛快！”
连最胆小的菲尔，也红着脸把酒喝了下去，咳得惊天动地，却紧紧抓着杯子不肯放手，脸上洋溢着从未有过的自信。
苏明看着这三位已经彻底放开心防的工匠，并没有急着给他们安排什么沉重的军事任务。他知道，有时候，信任本身就是最好的催化剂。
“今晚就到这里吧。”
苏明放下酒杯，拍了拍巴纳比的肩膀，微笑着说道，
“这台机器就留在这里，剩下的酒，你们随意喝。不过别喝太多，明天我可是期待着看到你们那精神抖擞的样子。”
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