凌云望着罗征挺直如松的背影，那双沉淀了岁月风霜的眼眸中，先是掠过一丝讶异，随即被浓浓的欣慰填满。那抹欣慰如同寒冬过后山涧初融的冰雪，顺着眼角的皱纹缓缓漾开，在眼底凝成柔和的光，连带着声音都放轻了几分：“去吧，让他们好好准备准备。”
他顿了顿，抬手拂去袖间沾染的落叶，语气陡然添了几分凝重，指尖不自觉地敲击着石桌边缘：“陨星秘境里藏着的可不止天材地宝，上古妖兽蛰伏在暗影里，獠牙上还挂着陈年血渍，其他势力的修士更是虎视眈眈，个个都藏着杀招。此去凶险万分，半点都马虎不得。”
罗征闻言，转过身恭敬应了声“是”，声音里没有丝毫懈怠。再次转身时，玄皇境的灵力在脚下轰然炸开，凝成一层淡淡的金色光雾，托着他的身形缓缓升空。他的衣袂在山风中猎猎作响，身姿却稳如扎根崖壁的古松，丝毫不见摇晃。
身后，山风卷着凌云的一声叹息追了上来。那叹息不似先前发现灵泉干涸时的心疼委屈，反倒像卸下千斤重担般，带着几分释然与期盼。罗征心中一暖，他再清楚不过——这是长辈对晚辈的彻底放手，更是一份沉甸甸的托付，凌云已然将杨烬轩和何砚冰的未来，悄悄交到了自己手中。
回到竹院时，一片狼藉的景象撞入眼帘。东玄梦宁正蹲在地上，纤细的手指捏着半片碎裂的瓷瓶，眉头微微蹙起，动作轻得像怕惊扰了什么，小心翼翼地将四散的碎片拢到一起，指尖时不时蹭过地面的泥土，却丝毫不在意，只专注于避开锋利的瓷边，生怕划伤旁人。
柳亦生则扶着歪倒的药材架，宽厚的肩膀顶着架子横梁，手臂青筋微微鼓起，正一点点将架子扳回原位。架上残留的几株灵草早已枯萎，叶片发黄卷缩，他却依旧小心护着，生怕再折损分毫。
两人见罗征回来，几乎是同时停下手中的活计。东玄梦宁连忙起身，裙摆上沾着的草屑簌簌掉落，她快步迎上前，手指下意识地攥着衣角，指节微微泛白，眼底满是藏不住的担忧：“前辈跟你说什么了？是不是我们把竹院弄成这样，前辈生气了？”
她垂着眼帘，声音轻得像蚊子哼：“我知道前辈有多珍视这竹院，如今灵泉干了，灵草也枯了，都是我们的错……”话里的自责几乎要溢出来。
罗征连忙摆手，将凌云所说的陨星秘境之事一五一十地告知两人，末了才笑着补充：“前辈不仅没怪我们，还让我们跟着青云书院一起进秘境历练，说能在里面打磨心性，说不定还能寻得天大的机缘。”
“真的？”东玄梦宁猛地抬起头，眼底的担忧瞬间被惊喜取代，连带着攥着衣角的手指都松开了。
柳亦生更是眼睛一亮，黝黑的脸上瞬间泛起红光，兴奋得手掌都攥紧了。他刚突破到玄王境巅峰，体内的灵力还蠢蠢欲动，正愁没地方检验实力，秘境无疑是最好的试炼场。“据说秘境里藏着上古传承和珍稀灵药！”他声音都带上了颤音，“正好能试试我这刚突破的修为，说不定还能再进一步！”
东玄梦宁却很快冷静下来，她抬手按了按眉心，眉头重新蹙起，语气带着几分谨慎：“既是凶险之地，我们得好好准备。疗伤的丹药和防身的符箓都得备足了。”
她顿了顿，声音压低了些：“尤其是杨烬轩，他性子太冲动，上次就差点闯祸，到了秘境里怕是更容易招惹麻烦，得提前跟他说清楚规矩，绝不能让他擅自行动。”
罗征连连点头：“你说得对。丹药和符箓我这里还有些存货，等下我去清点一下，不够的话再去青云崖的药堂看看能不能补充。杨烬轩和何砚冰那边也得赶紧知会，让他们早做准备。”
话音刚落，两道鬼鬼祟祟的身影就从后山方向溜了回来。杨烬轩缩着脖子，肩膀一高一低地蹭着墙根走，脸上沾着好几块泥巴，像只刚从泥潭里爬出来的花猫，头发上还挂着几根枯黄的野草。何砚冰跟在他身后，也好不到哪里去，衣摆上沾着草叶，手里却还攥着两把刚挖的野草，显然是被凌云罚去开垦荒地时偷偷摸鱼，压根没好好干活。
“你们俩，过来。”罗征扬声道，语气里带着几分不容置疑的严肃，眼神扫过两人，带着明显的审视。
杨烬轩和何砚冰对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。杨烬轩还想挤出个嬉皮笑脸的表情打哈哈，磨磨蹭蹭地往前挪了两步，嘴里嘟囔着：“罗兄，找我们啥事啊？我们刚……刚把荒地翻完呢。”
何砚冰却站在原地没动，眉梢微微挑起，嘴角撇出一抹不屑的弧度，眼神里满是疏离与傲慢。在他看来，自己是青云崖的少主人，罗征不过是借住的客人，根本没资格对自己指手画脚。他甚至故意晃了晃手里的野草，像是在挑衅。
罗征看着何砚冰那副模样，心里先默默对师父枪无名道了声歉。他垂在身侧的手指轻轻蜷缩，眼底闪过一丝挣扎：“师父，对不起了。徒儿天生不想欠人人情，如今凌云前辈不仅收留我们，还为我们提供修炼之地，这份人情实在太重。今日我要将您传的功法外传，实在是情非得已。”
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