正月十五的奉天城，是在元宵的甜香与硝烟味的交织中醒来的。
巡防营的晨操比往日早了半个时辰。新兵陈水生跟着队伍跑过结冰的街道时，靴底砸在青石板上的声音格外脆亮。他眼角余光瞥见路边早点摊蒸腾的热气，看见缩在门洞里发抖的乞丐裹上了巡防营发的旧棉袄，还看见几个穿长衫的先生站在茶馆二楼，指着队伍低声议论着什么。
“看什么看！”胡大膀的吼声从队首传来，“跑步时眼观前路，心无旁骛！你们现在是兵，不是赶集的！”
队伍跑过盛记货栈时，陈水生注意到货栈大门紧闭，门板上贴着崭新的封条——不是巡防营的封条，是商会联盟的。两个第四营的士兵挎枪守在门口，脸色冷得像这正月清晨的霜。
晨操结束，新兵们领到第一顿正式军粮：两个杂面馒头，一碗热粥，还有一小碟咸菜。陈水生蹲在墙角吃得狼吞虎咽时，胡大膀走到他身边，也蹲下了。
“慢点吃，没人跟你抢。”老兵从怀里掏出半个白面馍，掰了一半塞给他，“家里还有几口人？”
陈水生一愣，咽下嘴里的馒头：“爹，娘，还有个妹妹。去年辽阳闹饥荒，妹妹差点……”
他没说下去。胡大膀拍了拍他的肩膀，力道很大：“好好干。在柳营，只要你肯拼命，家里人就饿不死。”
说完，老兵起身走了。陈水生捏着那半块白面馍，手心发烫。
他不知道，此刻司令部里，一场关乎他——以及所有柳营士兵性命的会议，正开到紧要关头。
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花厅中央的长桌上，摊着一张巨大的奉天城防图。新绘制的墨线还带着潮气，每条街巷、每处水井、每座桥梁都标注得清清楚楚。赵明远站在桌旁，手里握着一根细竹竿，指尖因为用力而泛白。
“从正阳门到小西门，三条主干道，十七条支巷，全在图上。”他的声音平静，听不出情绪，“城墙周长十八里四，敌台四十二座，其中七座年久失修。护城河最浅处不足五尺，冬季结冰后，可容三人并排通过。”
竹竿点在浑河码头的位置：“此处是最大破绽。码头货栈林立，每日进出货物上千件，人员混杂。即便加派一个连驻守，也只能查大件，细软暗器防不胜防。”
白颖宇坐在主位，手指无意识地敲击着桌面。季宗布、江山好、王文章、孙尚，以及其余几个营长围坐四周，所有人的目光都盯着地图。
“日本附属地周边的观测点，布置得如何了？”白颖宇开口。
季宗布推了推眼镜：“选了十二处，都是民宅或商铺顶楼，观察员已就位。但昨天下午，有三处房主突然反悔，宁肯赔双倍定金也不租了。我派人查过，反悔前，都有人上门‘拜访’过。”
“什么人？”
“说不清。有说是官府衙役，有说是商会管事，也有说是……穿洋装的生面孔。”
花厅里静了一瞬。穿洋装的生面孔——这个描述太宽泛，也太精准。奉天城里穿洋装的人不少，日本商人、俄国工程师、英国传教士，甚至一些赶时髦的富家子弟。但会在这个节骨眼上，去威胁普通百姓退租的……
“赵先生。”白颖宇忽然转向赵明远，“以你之见，咱们的布防，最大的问题在哪？”
赵明远手中的竹竿停在地图上总督府的位置。他没有立刻回答，而是抬眼看了看白颖宇，又看了看在座的将领，最后目光落回地图。
“最大的问题，”他轻声说，“是咱们在明，他们在暗。咱们布防要讲规矩、要顾民生、要留余地。而他们……不需要。”
竹竿缓缓划过日本附属地的轮廓：“他们的兵营、仓库、电报站，咱们进不去。他们的铁路护路军在咱们眼皮底下演练，咱们只能‘观察’。他们的商人往来货栈，咱们只能查，不能扣。这就像……”
他顿了顿，找到一个贴切的比喻：“就像两个人下棋，一方必须按棋谱走，另一方可以随便挪子，甚至可以把手伸到对方棋盘上。”
江山好一巴掌拍在桌上，震得茶盏跳起：“那就掀了棋盘！”
“掀了容易。”季宗布按住他的手，“掀完之后呢？日本人在东北驻军两万，咱们一千二。他们在旅顺有舰队，咱们只有马刀步枪。现在撕破脸，奉天城三天都守不住。”
“那你说怎么办？就这么憋着？”
“憋着，蓄力。”白颖宇站起身，走到地图前。他接过赵明远手中的竹竿，点在盛记货栈的位置，“这局棋，他们先落了子。那咱们……就跟一手。”
他的竹竿从盛记货栈，缓缓移到旁边一家“福隆昌”皮货行：“查盛记，是为了敲山震虎。现在虎惊了，该看看山里的其他动静了。”
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午后，奉天城西的皮货市场。
福隆昌是这条街上最气派的铺面，三间门脸，门前蹲着两尊石狮子。掌柜姓金，是个五十多岁的朝鲜族人，据说年轻时在汉城做过王宫采买，日俄战争后辗转来到奉天。生意做得很大，关东的皮货有三成经他的手转卖到天津、上海，甚至日本。
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