辰时正，晨光熹微，驱散了皇城最后一缕夜色。一列简约却不失威仪的仪仗自长春宫而出，穿过重重宫阙，向着皇城西北隅一处新辟的院落行去。苏念雪乘坐着宫中规格的软轿，身着钦赐的慧宜夫人常服，神色平静。轿旁，秦刚一身戎装，亲自率领一队目光锐利、气息沉稳的暗影卫护卫左右，明黄的仪仗与森冷的甲胄形成鲜明对比，无声地宣告着此行的重要性。
目的地，“将作院”的匾额已然高悬。院落由原先的一处皇家库房与闲置官署合并改建而成，占地颇广，虽不及六部衙门的恢弘，却自有一股严谨厚重的气息。高墙深院，守卫森严。
轿辇在院门前停下。早已候在门外的将作监大使、工部员外郎等一众相关官员连忙上前躬身行礼，神色恭敬中带着几分好奇与审视。这位以“奇技”得蒙圣眷、以女子之身执掌一院的慧宜夫人，在朝野早已是议论的焦点。
“下官等，恭迎慧宜夫人！”众人齐声道。
苏念雪在钱嬷嬷的搀扶下步下软轿，目光扫过众人，声音清越平和：“诸位大人免礼。将作院新立，百端待举，日后还需仰仗各位同心协力。”
“夫人言重，下官等定当竭尽全力，辅佐夫人。”将作监大使是一位姓周的老臣，须发花白，眼神却透着精明，态度不卑不亢。
寒暄已毕，苏念雪在众人簇拥下步入将作院。院内格局分明，设有材料库、匠作区、绘图房、试验场所以及核心的机要室。工匠、吏员穿梭忙碌，初见规模。秦刚指挥暗影卫迅速接管了各处要害位置的防卫，气氛肃然。
苏念雪并未过多停留于形式，直接切入正题，在周大使的引导下，巡视各坊，并召集了院中主要的工匠头领与书吏。她问询细致，从物料储备、工具状况到工匠技艺专长、当前面临的难题，皆一一过问。其言语切中要害，对诸多工艺环节的了解程度，令周大使等原本心存疑虑的官员暗暗心惊，不敢再因她是女子而有所轻视。
巡视至匠作区时，苏念雪的脚步停在了一处正在打造弩机部件的工棚前。她拿起一件半成品的弩臂，仔细查看其木质纹理与榫卯结构，微微蹙眉：“此木选材尚可，然则阴干时日不足，易变形；榫接处可再紧密三分，以增其韧。烦请这位师傅，按此要求重新制作一件样品。”她语气温和，却带着不容置疑的专业态度。
那老工匠先是一愣，接过弩臂细看后，面露讶色，继而转为信服，躬身道：“夫人慧眼！小老儿即刻去办！”
周大使在一旁看着，心中最后一丝轻视也烟消云散。这位慧宜夫人，绝非等闲。
初步了解情况后，苏念雪在机要室召集核心人员，下达了将作院成立后的首道正式指令。
“陛下有旨，北境军情紧急，‘墨尊’麾下贼寇所披‘玄蛛甲’乃我心腹大患。故本院当前第一要务，便是研造可破此甲之利器！”苏念雪声音清晰，目光扫过在场众人，“此事关乎国运，需严格保密，凡参与此项目者，皆需立下军令状，若有泄露，严惩不贷！”
“下官（小人）遵命！”众人凛然应诺。
“现做如下安排。”苏念雪条分缕析，“一，成立‘破甲组’，由周大使总责，抽调院内最优工匠，专司攻坚。二，成立‘物料组’，由王员外郎负责，全力搜集天下奇金异石，尤其是与那玄蛛甲材质相关或相克之物，一有发现，即刻上报。三，成立‘案牍组’，由刘书吏负责，整理院藏所有关于甲胄、兵械、矿冶之典籍图谱，供研发参考。”
她顿了顿，看向秦刚：“秦统领，院内外安保，尤其是物料库、机要室及‘破甲组’工坊，需劳你多费心，绝不容有任何差池。”
“夫人放心，末将已布下天罗地网，必保万无一失！”秦刚抱拳，声如洪钟。
安排妥当，众人领命而去，将作院这台新生的机器开始高速运转起来。苏念雪则埋首于机要室，结合前世知识与此世见闻，开始绘制一系列更为精密的图纸，包括针对玄蛛甲结构弱点的特制破甲箭簇、利用杠杆原理增强威力的重型弩炮构想，以及……一种她思考已久、基于黑火药应用、可远程投射爆炸物的原始“臼炮”的初步设计方案。她知道，要对付“墨尊”这种级别的对手，必须要有超越时代的思维和魄力。
然而，就在将作院紧锣密鼓地展开工作之时，暗处的流言并未停歇。
京城某处隐秘的宅邸内，几位身着常服、却气度不凡的官员正在密谈。若有熟知朝局之人在此，必能认出其中不乏清流言官与部分职位不高的实权官员。
“那位慧宜夫人，今日已正式入驻将作院了，好大的排场，暗影卫亲自护卫，俨然第二个内廷。”一位瘦高御史捻着胡须，语气酸涩。
“哼，女子干政，古来为大忌！陛下被她那些奇淫巧技所惑，竟赋予如此权柄，长此以往，国将不国！”另一位面庞红润的官员愤然道。
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