紫禁城的晨钟穿透薄雾，在重重宫阙间回荡。
萧夜衡站在乾清宫高阶上，玄色龙袍的下摆被晨风吹得微微拂动。他望着苏念雪离去的方向，眸光深不见底。
“陛下。”身着绛紫官服的北静王萧夜明缓步上前，与帝王并肩而立，“慧宜夫人此番，确令人刮目相看。”
“显微镜……”萧夜衡低声重复着这个陌生的词，唇角勾起一丝几不可察的弧度，“她总是能拿出让人意想不到的东西。”
“然则周廷儒一党，绝不会善罢甘休。”北静王声音压低，“今日朝堂之上，他们虽暂处下风，但江南盐税亏空、漕运阻滞，这些罪名仍悬在慧宜夫人头上。更遑论，赵太师余孽在京中势力盘根错节——”
“朕知道。”萧夜衡打断他，转身朝殿内走去，“所以才要让她回去。”
北静王微微一怔，随即恍然：“陛下的意思是……”
“江南这场疫病，是灾，也是机。”萧夜衡在龙案前坐下，指尖轻叩案上一份密报，“若她能扑灭疫情，便是大功一件，届时朕再为她正名，朝中无人敢再置喙。若不能……”他顿了顿，眸中寒光一闪，“那便说明，她也不过如此。”
话虽如此，北静王却从帝王平静的语气中，听出了一丝不同寻常的意味。这位以铁血手腕登基的新君，何时曾对一个人有这般复杂的期待？
“传朕旨意。”萧夜衡提笔蘸墨，“加封慧宜夫人苏氏为‘抗疫钦差’，赐尚方剑，准其调动江南各州府兵马、钱粮，专事防疫。另，着太医院副院判携十名太医随行，听其调遣。”
“陛下！”北静王一惊，“尚方剑可先斩后奏，此举是否……”
“非常之时，当行非常之事。”萧夜衡笔走龙蛇，字迹凌厉，“江南若乱，则天下危。朕既要用她，便给她足够的权柄。”
他顿了顿，又取过一张空白折子：“再拟一道密旨，发往扬州。命暗影卫全力配合苏念雪，凡阻挠抗疫、阳奉阴违者，无论官职，皆可先擒后奏。”
北静王深深吸了口气，俯身领命。他明白，皇帝这是将宝全押在了那位女子身上。
而此时，刚出宫门的苏念雪，正被一群官员围住。
“慧宜夫人留步！”为首的是太医院左院判陈杞，年过五旬，须发花白，此刻面色颇为不虞，“夫人方才殿上所言之‘病菌说’，老朽行医四十载，闻所未闻。莫非天下医者皆错了，唯夫人一人是对的？”
苏念雪驻足转身，平静地看着眼前这位杏林泰斗：“陈院判，《黄帝内经》有云：‘邪之所凑，其气必虚。’所谓邪气，为何不能是肉眼难见之微小生物？《肘后备急方》记载，取疫病患者衣物，蒸煮后可防传染，这岂非说明疫病可由实物传播？”
陈杞一怔，周围几位太医也面面相觑。古籍中确有此类记载，但从未有人如此直指根源。
“显微镜下，真相自现。”苏念雪从袖中取出一个巴掌大的黄铜筒——这是她让工匠加紧赶制的简易版本，“本宫可让诸位亲眼一观。”
她在宫门外寻了处石桌，取来清水、疫区水样，当场演示。当那些扭曲蠕动的“小虫”出现在众人眼前时，几位太医脸色大变。
“这、这……”陈杞手指微颤，“若疫病真由此等微虫所致，那千百年来之医理……”
“医理不曾错，只是认知有待完善。”苏念雪收起显微镜，语气恳切，“陈院判，疫病肆虐，百姓倒悬。是固守成见，还是放手一搏，救民于水火？您乃杏林表率，当有决断。”
陈杞呆呆站立良久，忽然深深一揖：“夫人之言，如醍醐灌顶。老朽愿随夫人南下，一探这‘病菌’之究竟！”
其余太医见状，也纷纷表态。他们或许不完全信服，但显微镜下的景象太过震撼，由不得他们不服。
苏念雪心中微松。争取到太医院的支持，抗疫之路便成功了一半。
三日后，钦差仪仗离京。与来时不同，此番苏念雪持尚方剑、率太医团队，更有三百禁军护卫，浩浩荡荡开出永定门。城楼上，萧夜衡负手而立，目送车队远去。
“陛下，慧宜夫人已出京了。”太监低声禀报。
萧夜衡“嗯”了一声，目光仍望着远方烟尘。许久，他才开口：“传令暗卫，江南但凡有不利于苏念雪的消息，无论来自何人，一律截下，直报朕知。”
“是。”
车驾内，苏念雪展开江南舆图，指尖划过运河沿线。疫情最重的几个点，被她用朱笔圈出：扬州、镇江、常州……这些皆是漕运要冲。
“夫人。”薛神医撩开车帘进来，面色凝重，“刚接到飞鸽传书，扬州疫情……恶化了。”
“说。”
“前几日尚且可控的隔离区，昨日突然新增病患五百余人，死亡过百。更棘手的是，镇江、常州等地也出现类似病例，传播极快。当地官员奏报，有百姓恐慌外逃，恐成燎原之势。”
苏念雪闭了闭眼。这是最坏的情况——疫情扩散了。
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