“林……老……” 她看向钱嬷嬷。
钱嬷嬷会意，一边小心地扶着她，用软枕垫高让她能稍看清周围，一边低声道：“夫人，这里是林阁老在扬州的一处别院，最是清静安全。那夜码头大乱，您重伤昏迷，癸七大人将您抢出，吴天德和陈默的人马仍在搜捕，行辕和普通医馆都不安全。是林阁老当机立断，将您秘密转移至此，亲自坐镇，又请了薛神医和几位信得过的太医日夜诊治。外面只宣称您因抗疫劳累过度，染病静养，不见外客。”
她顿了顿，声音压得更低，带着后怕：“吴天德那厮，第二日还想以‘保护钦差、搜查逆党’为名，强闯行辕，被林阁老拿着先帝御赐的龙头拐杖，当众呵斥，又抬出几位致仕的老大人联名作保，才勉强挡了回去。后来……京师来了天使，是陛下身边的副总管，带着密旨和御医，吴天德才消停下来，但暗地里的小动作一直没停。陈默……自那夜后就失踪了，活不见人，死不见尸。”
林阁老……苏念雪心中涌起一股暖流和感激。这位清流领袖，在关键时刻，用实际行动表明了立场，也承担了巨大的风险。若非他庇护，她昏迷期间，恐怕早已遭了毒手。
“癸七……” 她又问。
“癸七大人受了些轻伤，无碍。他一直在外布置，一方面追查陈默和‘西山先生’下落，一方面清理码头手尾，还要提防吴天德。另外……” 钱嬷嬷看了一眼薛神医，薛神医微微点头，她才继续道，“您昏迷时，癸七大人从您怀中取出的那个油布袋，里面的毒药罐和柳半夏的笔记，已由林阁老安排绝对可靠的人，以最高机密，星夜兼程送往京城了。林阁老说，这是扳倒朝中奸佞、揭露‘墨尊’阴谋的关键，绝不能有失。”
证据送走了。苏念雪松了口气，这或许是她拼死带回的最有价值的东西。但想到“西山先生”最后那平静离去的身影，她心中依旧沉甸甸的。
“扶我……坐起来些。” 她轻声道，声音比刚才有力了一点点。
钱嬷嬷和薛神医连忙小心搀扶，让她半靠在床头。每动一下，背后的伤口都传来钻心的疼痛，让她额上渗出冷汗，但她咬紧牙关，没有哼出声。
她打量了一下房间。陈设清雅简朴，但用料和细节处处透着不凡，确实是适合静养的地方。窗外天色有些阴沉，看不出时辰。
“我昏迷了……几日？”
“整整七日了，夫人。” 钱嬷嬷眼圈又红了。
七日！竟然这么久！这七日，外面不知又起了多少变化！
“城中和疫区……如今情形如何？” 这是她最挂心的事。
薛神医接口道：“夫人昏迷前定下的方略，林阁老和诸位太医都严格遵循。新增病患被控制，集中救治，药材调度也未出大乱子。多亏了夫人之前让制备的那‘二号储备液’和预防方，还有从您带回的柳半夏笔记中找到的一些线索，太医院调整了方剂，对轻症疗效更好。只是重症……依旧凶险。另外，清水河取水口投毒案已查明，凶手是李师爷那个心腹，被王五临死前用毒针所杀，但背后主使吴天德和李师爷，因证据链被他们提前销毁了一些关键，加上朝中……似乎有人回护，暂时还动不了他们，林阁老正为此事周旋。”
动不了吴天德和李师爷……苏念雪眼神一冷。果然，朝中还有他们的保护伞。周廷儒虽倒，但其党羽和赵太师余孽，依然盘根错节。
“陛下……有何旨意？” 她问到了最关键的问题。萧夜衡的态度，决定了接下来的走向。
钱嬷嬷和薛神医对视一眼，神情都有些复杂。钱嬷嬷道：“陛下连发三道密旨。第一道，褒奖夫人抗疫之功，赐下诸多珍稀药材，命御医全力诊治。第二道，申饬吴天德防务不力，致码头大乱，夺其暂代城防之权，由林阁老暂领，并彻查码头爆炸及投毒案。第三道……” 她顿了顿，“是给夫人的，说……江南之事，朕已知悉，夫人受苦。然朝中物议沸腾，皆言夫人擅启边衅，激化民乱，致码头惨祸，伤亡甚重。着夫人伤愈后，即刻回京述职，江南一应事宜，交由林阁老及新任巡抚处置。”
回京述职？
苏念雪的心，猛地一沉。这看似平常的旨意背后，意味深远。褒奖是真，申饬吴天德也是真，但让她“伤愈回京”，实则是召回，夺权。朝中压力太大了，萧夜衡即便信任她，也需要给朝野一个交代，也需要平衡各方势力。而“擅启边衅，激化民乱，致码头惨祸”的罪名，显然是有心人将码头爆炸和死伤的责任，大半扣在了她头上。她回去，与其说是述职，不如说是“受审”。
“林阁老……有何说法？” 她问，声音有些发涩。
“林阁老让老奴转告夫人，” 钱嬷嬷低声道，“‘木秀于林，风必摧之。暂避锋芒，以图后举。京师非善地，然君命不可违。江南之事，老夫尚可支撑，必不负所托。’ 林阁老还说，他会尽快将码头案、投毒案、以及吴天德、李师爷等人勾结‘墨尊’的铁证整理出来，派人秘密送入京中，交到陛下和北静王爷手中。夫人回京，未必是坏事，或许……正是揭开朝中迷雾之时。”
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