日子在一种刻意维持的平静中，滑过了两日。
苏念雪的“静养”，在外人看来，挑不出半点错处。
她每日辰时起身，在青黛的搀扶下，于庭院中缓缓走上两圈，面色苍白，脚步虚浮，偶尔以帕掩口低咳，任谁看了都是一副重伤未愈、弱不胜衣的模样。
随后便是回房，或倚在榻上看些闲书，或对着窗外的枯梅出神。太医每日准时前来请脉，开出的方子尽是温补调理之药。御药房送来的药材，也总是最新鲜、最上等的成色。
她按时服药，安静用膳，早早歇息。仿佛真的收敛了所有锋芒，安心要做个大门不出、二门不迈的富贵闲人，在皇恩庇佑下，静静舔舐江南带来的伤口。
只有这座宅院里最核心的几个人知道，平静的水面下，暗流从未停歇。
癸七留下的联络树洞，在第二日傍晚有了回响。青黛取回的，是一小卷用油纸紧裹的纸条。上面是癸七特有的、略显冷硬的字迹，汇报了初步查探的结果，字里行间透出的信息，让苏念雪在灯下凝视良久，指尖微微发凉。
“济世堂”的东家，明面上是一位姓胡的皇商，与内务府多有往来，家资巨万，但为人低调，极少露面。
然而，癸七的人费了些周折，从一个常年为“济世堂”运送特殊药材的老镖师口中得知，这位胡皇商大约在五六年前，曾生过一场大病，之后性情略有改变，且身边多了一位“账房先生”，深居简出，但似乎许多关键决策，都需经此人之手。
而这位“账房先生”的形容，据那镖师模糊回忆，与宫中郝太监竟有四五分相似。
“郝太监……”苏念雪轻轻念着这个名字。长公主的警告，首先指向的便是此人。若郝太监真是“济世堂”的实际掌控者之一，那这间药堂与宫中的勾连，就绝非简单的采办往来，其水之深，恐难估量。
更让苏念雪在意的是，癸七查到，近三个月，“济世堂”通过不同渠道，秘密购入了数批“丹砂”、“曾青”、“硝石”等物，数量不大，但种类繁杂，且皆非大宗常用药材，更似道家炼丹或方士实验之物。购入记录被刻意分散，若非有意串联，极易忽略。
而其中两批“硝石”的最终去向，指向了“济世堂”在城南的一处僻静货栈，那里守卫森严，寻常伙计不得靠近。
硝石……苏念雪的心沉了沉。这东西除了药用，还能做什么，她再清楚不过。柳半夏的毒粉，公输衍的机关，都离不开它。“济世堂”囤积此物，绝不仅仅是为了配药。
至于御药房的药材源头，癸七那边暂时没有突破性进展。御药房的供应链层层叠叠，管控极严，外围人员根本无法触及核心。但青黛这边，却有了一个意外的发现。
那是昨日午后，太医院照例派人送来新煎好的汤药。
青黛接过药罐时，敏锐地嗅到一丝极其细微的、不同于往常的、类似苦杏仁的淡淡气味。这气味转瞬即逝，混杂在浓重的药味里，几乎难以察觉。但青黛记着苏念雪的叮嘱，对任何异常都格外警惕。
她没有声张，伺候苏念雪服下汤药后，将药渣小心收起。入夜后，她避开所有人，在厢房内用自己带来的几样简单试剂悄悄验看。银针没有明显变色，但当她将少许药渣浸入特制的皂角水中时，水面边缘泛起了一圈几乎看不见的、诡异的淡蓝色油晕。
“郡君，这药……怕是真的有问题。”青黛将结果禀报时，声音带着压抑的后怕，“那苦杏仁味，似是‘桃仁’炮制不当或混入了少量‘苦杏仁’才有的，但两者药性不同。而皂角水验出的油晕……奴婢学艺不精，说不清是何物，但肯定不是方子里该有的东西。量极少，若非奴婢刻意去验，根本发现不了，长期服用，怕是会慢慢损伤肝肾，令人日渐虚弱。”
苏念雪看着青黛紧张而笃定的脸，心中并无太大波澜，只有一片冰冷的了然。果然来了，而且如此隐蔽，如此“高明”。用量控制得恰到好处，不会立刻致命，甚至不会引起明显的中毒症状，只会让她这个“重伤未愈”的人，恢复得异常缓慢，或留下难以根治的病根。届时，谁会怀疑到每日经太医验看、御药房精心熬制的“对症良药”上去？
“方子呢？今日的方子与昨日可有不同？”她问。
“方子是太医当着奴婢的面开的，奴婢誊抄了一份。”青黛取出方子副本，“与昨日相比，只调整了两味辅药的剂量，主方未变。问题……应该出在药材本身，或是煎制过程中。”
药材本身……苏念雪的目光再次落在那张写着“济世堂-郝太监”的纸条上。御药房的采购，会不会也与“济世堂”有关？即便无关，在药材入库、存储、分发、煎制的任何一个环节，有心人都能做手脚。
“药渣和验过的水，处理干净。这件事，不要对任何人提起，包括钱嬷嬷。”苏念雪冷静地吩咐，“明日起，太医开的药，你照常去取，端来给我。我会当着你的面喝下，但事后你要帮我催吐出来。然后，用我们自己的药材，按薛神医离京前留下的备用法子，重新煎服。”
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