虎子几乎是连滚爬爬地溜回地窖的。
夕阳的最后一丝余晖被他关在身后，地窖内重归昏暗，只有菌丝散发的微弱荧光，勾勒出模糊的轮廓。
他背靠着冰冷的土墙，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，既有剧烈奔跑后的疲惫，更有目睹隐秘接头的紧张与后怕。
“娘娘……我、我看到了！两个人，在老槐树那里，偷偷换了东西！” 虎子压低声音，急切地将所见所闻，包括那汉子和妇人的样貌、动作细节，以及市井间听到的流言，一五一十，尽可能清晰地复述出来。
苏念雪静静听着，菌丝网络在黑暗中微微波动，如同平静水面下涌动的暗流。
虎子的观察细致，描述准确，尤其那两个看似寻常实则可疑的动作，几乎可以肯定，那就是密信中所指的“验丙七”与“交丑货”。接头完成了，树皮裂缝里很可能还藏着“丙七”。
是信物？是情报？还是……陷阱？
“你做得很好。” 苏念雪的声音依旧清冷，但带上了一丝几不可查的赞许，“先休息，吃点东西。” 菌丝卷来剩下的块茎和一点干净的水。
虎子这才感觉到喉咙干得冒烟，接过水咕咚咕咚喝下，又狼吞虎咽地啃起块茎，眼睛依旧亮晶晶地看着黑暗，等待下一步指令。
苏念雪没有立刻决定。她的意识连接着废宅小楼下的“分体”节点，默默监控着老槐树附近的动静。
自那妇人和汉子离开后，又陆续有几个人经过，有收摊回家的货郎，有玩耍归去的孩童，甚至还有两条野狗在树下打架。一切如常，仿佛那隐秘的交接从未发生。
但越正常，往往意味着越不寻常。昌盛行（黑虎帮）在守备府严密巡查下冒险接头，所传递之物必然重要。
接头后，没有派人暗中监视或取回“丙七”，只有两种可能：一是“丙七”本身并非紧要，或只是传递信息的媒介，信息已被取走；二是他们对藏匿地点极度自信，认为无人能发现，或者即便发现也无法解读，或者……那里本就是一个诱饵。
需要更多信息来判断。
苏念雪的意念，落在了鼠洞中藏匿的那几样从尸体身上得来的物件。她操控菌丝，将那片深褐色密信皮片取出，置于荧光下仔细“端详”。
皮片本身并无特殊，边缘切割整齐，是鞣制过的普通羊皮，任何皮匠铺都能找到。上面的字迹潦草，是用烧焦的细枝蘸了类似炭灰的混合物写成，难以追查笔迹。
但，字迹的内容，真的只是为了传递“接头”信息吗？苏念雪反复“咀嚼”着那行小字：“申初三刻，西市尾，老槐下，验丙七，交丑货。”
“验丙七，交丑货。” 这个顺序……是先验货，再交货？那么，“丙七”应该是某种凭证或信物，用来验证身份或获取下一步指示。“丑货”才是真正要交接的东西。那汉子按了树皮，是“验”的动作，他取走了“丑货”（或留下了“丑货”？），而妇人随后取走的，应该就是“丙七”？或者反过来？
更重要的是，“丙七”和“丑货”具体指什么？是实物，还是暗语？联想到窑场地下的诡异造物、黑色鳞片，以及阿沅身上的火焰印记和阴寒死气……“丑货”会不会与那些东西有关？而“丙七”，是否指向某个地点、某个人，或者某种特定的物品、信息？
线索太少，如雾里看花。
苏念雪将皮片暂时收起。她的目光，投向那点从尸体靴底刮下的特殊泥土样本。菌丝缠绕上去，更细致地感知。除了窑场区域特有的混合气味，她还在其中分辨出一丝极淡的、与黑铁城常见土质略有不同的腥甜气息，这气息……似乎与阿沅体内那股阴寒死寂的异种能量，有极其微弱的相似之处，但更加驳杂、稀薄。
这泥土，可能不仅仅来自窑场，还可能沾染了某些“特殊货物”在搬运过程中散落的微量残留。如果“丑货”真的与那些诡异造物有关，那么这泥土样本，或许能提供一些指向。
但仅凭这些，还不够。
她的目光，再次投向黑暗深处，仿佛穿透了地窖厚重的土层，看到了西市尾那棵沉默的老槐树，以及树皮下隐藏的秘密。
必须拿到“丙七”。无论那是信物、情报，还是陷阱，只有拿到手，才能揭开下一层迷雾。昌盛行和守备府的矛盾正在激化，黑虎帮在暗中活动，鳞卫（或“黑蛇”）的影子若隐若现，窑场的秘密随时可能彻底暴露……时间不等人。她需要更多的筹码，更快地了解这盘错综复杂的棋局。
夜探老槐树，势在必行。但如何探？她本体无法移动，菌丝网络的极限延伸距离，加上“分体”节点，勉强能覆盖到老槐树附近，但控制力和感知精度会大打折扣，不足以完成精细的探查和取物任务。
虎子年纪小，身手灵活，对黑铁城底层熟悉，是最好的“手脚”。但他缺乏应对突发状况的能力，且今夜西市附近，经过白日的接头，未必没有暗哨监视。
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