回到“回春堂”时，寅时刚过。
天色依旧沉黑如墨，西市最深的夜，连狗吠都显得有气无力。
苏念雪从后窗悄无声息地翻入，身上还带着地下甬道的潮湿土腥气，以及那间奇诡殿堂里特有的、混合了金属、油脂与陈旧纸张的冰冷味道。
堂屋内，油灯早已熄灭。
阿沅盘膝坐在里间门外的蒲团上，赤阳真气在体内缓缓运行，伤势未愈，她不敢深眠。听到极细微的衣袂拂风声，她立刻睁眼，眸中精光一闪而逝，待看清是苏念雪，紧绷的肩背才悄然放松。
虎子蜷在角落一张草席上，怀里紧紧抱着个旧包袱，里面是苏念雪给他准备的干粮和一点散碎铜钱。他睡得不沉，苏念雪一进来，他便惊醒，揉了揉眼睛，看清来人，小脸上立刻露出如释重负的、混合着欢喜与后怕的神情。
“姑娘，您回来了！” 虎子压低声音，却掩不住雀跃。
阿沅也起身，虽未说话，但眼神里的关切清晰可见。
苏念雪对两人微微点头，示意自己无事。她走到水盆边，就着冰冷的残水净了手，又用布巾擦去脸上并不存在的灰尘，动作不疾不徐，仿佛只是完成了一次寻常的夜诊归来。
“阿沅，伤势如何？” 她声音平静，听不出半分刚从龙潭虎穴归来的惊悸。
“已无大碍，再调息两日便可动手。” 阿沅低声回答，目光落在苏念雪脸上，似在探寻。
苏念雪没有立刻说起泥菩萨之事，而是走到诊案后坐下，就着窗外透进的、极其微弱的晨光，提笔在一张空白药方笺上快速书写。
“虎子，天一亮，你去抓这些药。” 她将写好的药方递过去，上面是几味极为常见、价格低廉的药材，清热祛湿，最是普通不过。
虎子接过，有些疑惑。这些药，回春堂的存货还有不少。
“分三家不同的药铺抓，不要在一家买齐。” 苏念雪补充道，声音依旧平稳，“抓药时，若有人问起，便说是医馆这几日病人多，寻常的清热药材消耗得快，备用一些。”
虎子虽不解其深意，但对苏念雪的话向来执行不渝，立刻点头：“是，姑娘，我记下了。”
“阿沅，” 苏念雪转向她，冰蓝色的眼眸在渐亮的微光中，清澈而深邃，“你的伤，需要静养，不宜妄动真气。但从今日起，你要留意街面上、尤其是靠近‘快活林’赌档附近的动静。若有生面孔、或有江湖气的人在我们这条胡同附近频繁出现、窥探，立刻告诉我。”
“快活林？” 阿沅敏锐地捕捉到这个地名。
“是。” 苏念雪没有多做解释，只道，“我们或许很快会有‘客人’上门。未必是善客。”
阿沅神色一凛，郑重点头：“奴婢明白。”
苏念雪这才从怀中取出那张边缘焦黄、带着火燎痕迹的粗糙皮纸，轻轻展开，置于灯下。
微弱的光线下，那两行潦草却力透纸背的字迹，清晰映入阿沅和凑过来的虎子眼中。
“昌盛行三掌柜，钱贵。好赌，欠黑水坞‘过山风’纹银五千两，利滚利，现已逾万。城西‘快活林’赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证。”
阿沅倒吸一口凉气。
虎子虽不完全明白其中关窍，但“昌盛行”、“黑水坞”、“过山风”、“赌债逾万”这些字眼，已足以让他意识到这张纸的分量。他下意识地捂住了嘴，瞪大了眼睛。
“泥菩萨给的。” 苏念雪言简意赅，“定金。我要在三个月内，让昌盛行一处码头，彻底瘫痪三日。”
阿沅的脸色瞬间变了。
让昌盛行的码头瘫痪三日？这岂是易与之事？昌盛行掌控西市七成码头，势力盘根错节，与守备府关系密切，码头更是其命脉所在，守卫森严。别说瘫痪三日，便是靠近都难如登天。
“姑娘，这……” 阿沅声音艰涩。
“我知道很难。” 苏念雪打断她，指尖轻轻点在“钱贵”这个名字上，“所以，我们要用巧劲。打蛇打七寸，昌盛行的‘七寸’，未必是码头本身。”
她的目光落在“快活林赌档，暗室甲三”这几个字上，眸色幽深。
“虎子，抓药回来后，你找机会，去‘快活林’附近转转。不必进去，只在外围看看，记下那里白日和夜间的守卫情况，出入口有几个，是否有后门、侧门，附近巷道走向。小心些，莫要引人注意。”
虎子用力点头，小脸上满是郑重。
“阿沅，你回忆一下，母亲当年可曾对昌盛行大掌柜钱福，或其弟钱贵，有过提及？任何细节都好。”
阿沅凝神思索，片刻后摇头：“娘娘当年深居简出，与城中商户往来不多。昌盛行那时已初具规模，但钱福此人极为低调谨慎，未曾与娘娘有过直接交集。至于其弟钱贵……奴婢毫无印象。不过……”
她顿了顿，道：“奴婢记得，娘娘曾偶然提过一句，昌盛行发家，似乎与十几年前一桩旧案有关。当时瀚北商路上一支规模不小的商队连同货物神秘失踪，昌盛行却在那之后不久，接手了那条商路近一半的份额，得以迅速扩张。此事当时颇有疑点，但苦无证据，后来不了了之。”
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