离开“烂泥塘”那处奇诡地下殿堂，重新穿行在潮湿阴冷的甬道中时，苏念雪的心境已与来时截然不同。
指尖仿佛还残留着那张粗糙皮纸粗砺的触感。
“昌盛行三掌柜，钱贵。好赌，欠黑水坞‘过山风’纹银五千两，利滚利，现已逾万。城西‘快活林’赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证。”
短短两行字，却重逾千钧。
这不仅仅是一个名字，一个地点。
这是一道微光，照亮了西市这潭深不见底的浑水下方，那狰狞纠缠的第一缕脉络。
昌盛行三掌柜，大掌柜钱福的亲弟弟，一个深陷赌债、将把柄亲手递到对头手中的蠢货，或者说……棋子？
苏念雪步伐轻盈迅捷，在黑暗中如同真正的影子，避开了来时记下的所有机关陷阱。
脑海中，泥菩萨那些嘶哑却锋利如刀的话语，仍在回荡。
幽泉，秽兵，阴寒毒源，即将沸腾的西市，以及那句意味深长的提醒——别碰幽泉相关的任何东西，离得越远越好。
可如今，她已身在局中。
从她救下王老五，从她决定探查泥鳅巷死因，甚至从她踏入这黑铁城、挂出“回春雪”的招牌开始，就注定无法置身事外。
母亲的血仇，苏家的覆灭，如同一根无形的线，牵引着她走向这风暴的中心。
而如今，风暴将至。
她需要力量，需要立足之地，需要一双能够看清迷雾的眼睛，和一双能够搅动风云的手。
泥菩萨给了她第一缕光。
现在，她需要握住这缕光，点燃属于自己的第一簇火。
……
“老鼠尾巴”胡同，“回春堂”。
后窗被无声无息地推开，一道灰影飘然入内，落地无声。
早已焦灼等待的阿沅和虎子同时抬头，看到苏念雪安然返回，紧绷的神色才为之一松。
“姑娘！”虎子压低声音唤道，眼圈还红着。
阿沅则敏锐地察觉到苏念雪气息的不同。那双冰蓝色的眼眸深处，少了几分沉静观察的疏离，多了几分锐利决断的锋芒。
“无事。”苏念雪解下蒙面布巾，脱下沾了夜露湿气的灰布外衣，动作不疾不徐，却带着一种沉凝的力量感。
“阿沅，伤势如何？”
“已稳定，赤阳真气运转无碍，再有三五日，当可恢复五成。”阿沅回道，目光却紧紧锁在苏念雪脸上，“姑娘此行……”
苏念雪走到桌边，就着油灯昏暗的光，为自己倒了一杯早已凉透的粗茶，一饮而尽。
冰凉的液体滑入喉中，让她高速运转的思绪更清晰了几分。
“见到了。”她放下茶杯，声音平静，“泥菩萨前辈，确如母亲所言，性情古怪，但重诺。”
她没有详述地下殿堂的奇诡，也没有重复那些惊心动魄的问答，只将最关键的信息，简洁道出。
“昌盛行内部有鬼，三掌柜钱贵，欠下黑水坞二当家‘过山风’巨额赌债，把柄在手。地点在城西‘快活林’赌档，暗室甲三。此为泥菩萨所供线索，可信。”
阿沅瞳孔微缩。
昌盛行三掌柜，竟是内鬼？还是大掌柜钱福的亲弟弟！这意味着什么？
意味着昌盛行高层的裂痕，远比外界看到的更深。意味着黑水坞与昌盛行的角力，已从暗处的试探，走向了更危险的勾结与背叛。
“姑娘打算如何？”阿沅沉声问。她知道，苏念雪既然带回这个消息，就绝不会只是听听而已。
苏念雪指尖轻轻敲击着粗糙的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“钱贵此人，好赌成性，债台高筑，被对头捏住命门，却依旧能稳坐昌盛行三掌柜之位。不外乎两种可能。”
她声音清冷，条分缕析。
“其一，其兄钱福念及血脉亲情，暗中替他填补亏空，或施压黑水坞暂缓逼债。但以钱福能在西市坐稳头把交椅的心性手段，此可能性不高。纵容胞弟至此，无异自毁长城。”
“其二，”她冰蓝色的眼眸在灯火下，闪烁着幽深的光，“钱贵本身，就是钱福故意放出的饵，甚至是与黑水坞某种交易或博弈的一部分。那笔巨额赌债，或许本就是计划中的一环。钱贵是摆在明面上的诱饵，或是传递某种信息的渠道。”
阿沅倒吸一口凉气：“姑娘是说……昌盛行大掌柜钱福，可能默许甚至纵容其弟与黑水坞勾结？他图什么？”
“图什么？”苏念雪唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“或许是图黑水坞从北边弄来的‘秽兵’，或许是图谋借助黑水坞这把刀，清理昌盛行内部其他不听话的声音，或许是……与北边那股势力，有更深的勾连。”
她想起泥菩萨提及“幽泉”时，那罕见的凝重语气。
“黑水坞能联系上北边的‘幽泉’，搞到‘秽兵’，昌盛行为何不能？或许，钱福想要的，不止是西市这点地盘。”
阿沅和虎子听得心神震动。他们知道西市水深，却没想到，水面之下，竟已汹涌至此。
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