“当堂作证?”苏念雪轻轻重复,冰蓝色的眼眸里看不出情绪,“你收了钱福三百两银子,构陷于我,又听任甚至协助他们掩盖命案。你的证词,有多少分量?赵别驾,乃至朝廷,会信一个收受贿赂、草菅人命的衙役班头的话?”
王班头如遭雷击,瘫软在地,脸上最后一点侥幸也消失殆尽,只剩一片死灰。
“不过,”苏念雪话锋一转,“你若真想活命,甚至戴罪立功,倒也不是全无机会。”
王班头猛地抬头,眼中迸发出求生的光芒:“什……什么机会?姑娘请说!只要饶我不死,让我做什么都行!”
苏念雪从怀中取出那个装有“引踪香”的琉璃瓶,又拿出一个更小的、装着淡绿色粉末的瓷瓶。
“我可以给你一个机会,一个将功折罪的机会。”她缓缓道,“这绿瓶里的药粉,服下后三个时辰内,会让你浑身发冷,高热说胡话,症状与感染‘寒症’一般无二。而这一瓶,”她晃了晃琉璃瓶,“名为‘引踪香’,常人嗅之无味,但若接触过那批‘鬼爪货’沾染的秽毒,便会显出异状。”
王班头不明所以,茫然地看着她。
“我要你‘病’。”苏念雪盯着他的眼睛,一字一句道,“在钱福或者陈枭派人来‘探望’你,或者灭口你的时候,‘恰好’病发,高热呓语,说出‘鬼爪’、‘北货’、‘地窖’、‘骨头’等词。越混乱,越恐惧,越好。然后,在合适的时机,‘不小心’打翻这瓶‘引踪香’。”
“这……”王班头不是傻子,立刻明白了苏念雪的意图,“您是想……引蛇出洞?用我作饵,钓出那批真正的‘鬼爪货’,还有……幕后的人?”
“是。”苏念雪坦然承认,“你对他们已无大用,甚至可能成为指证他们的活口。他们必会来灭口。与其被动等死,不如主动设局。你演得越真,他们越会确信你知道了不该知道的,也越会急于处理掉那批可能暴露的‘货’。而‘引踪香’,会为我们标记出那批货最终的去向,或者……接触过那批货的关键人物。”
王班头脸色变幻不定,恐惧、挣扎、求生欲交织。这无疑是与虎谋皮,极其危险。但,他还有选择吗?横竖都是一死,搏一搏,或许还有一线生机。
“我……我若照做,姑娘真能保我不死?”他嘶声问。
“我不能保证你完全脱罪。”苏念雪语气冷静到近乎残酷,“但只要你配合,揪出真凶,找到疫病源头,立下功劳,我可向赵别驾陈情,为你争取从轻发落,留你一命。总好过被钱福灭口,无声无息死在这暗牢,或者绑赴刑场,斩首示众。”
斩首示众四个字,让王班头狠狠打了个寒颤。他想起自己这些年帮着钱福、陈枭做下的那些腌臜事,想起那些被埋在乱葬岗的苦力,一股寒意从脚底直冲头顶。
“我……我做!”他猛地一咬牙,眼中闪过豁出去的狠色,“横竖是个死,拼了!姑娘,药给我!”
苏念雪并不意外他的选择。她将绿色瓷瓶从铁栏缝隙递进去。“现在服下。药效发作需半个时辰,症状会逐渐加重,持续约三个时辰。记住,要演得真,尤其当有人来‘探视’时。这瓶‘引踪香’,”她将琉璃瓶也递进去,“你且收好,藏于贴身之处,务必在来人身上或物品上留下痕迹,但切记,不可让人察觉是你故意为之。”
王班头颤抖着手接过两个瓶子,先打开绿瓷瓶,将里面淡绿色的药粉倒入口中,和水吞下。药粉微苦,带着一股草木腥气。不多时,他便觉得一股寒意从胃里升起,迅速蔓延四肢百骸,忍不住牙齿打颤。
苏念雪看着他服下药,又将血衣、水囊等物重新包好。“这些东西,我会交给赵别驾。你的供词,加上这些物证,足以让钱福和陈枭焦头烂额一阵。接下来,就看你的了。”
她不再多言,提起包袱,转身离去。青色身影很快没入甬道尽头的黑暗,脚步声渐行渐远,最终被呜咽的风雪声吞没。
王班头靠在冰冷的墙壁上,感觉寒意越来越重,身体开始不受控制地发抖,额角却隐隐沁出冷汗。他知道,戏,已经开场了。而他,是台上唯一的丑角,也是唯一的活棋。
……
几乎在苏念雪离开州衙大牢的同时。
昌盛行,丙字仓库。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
仓库大门敞开,风雪倒灌,吹得里面悬挂的气死风灯疯狂摇晃,将人影拉扯得扭曲变形。赵文渊负手立在仓库中央,脸色铁青,看着面前被撬开箱盖、露出银灰色矿石的十几口大箱。他身后,是二十名手按刀柄、神色肃杀的黑甲卫,将钱福及其心腹管事、伙计等人团团围住。
钱福依旧是那副圆滑恭敬的模样,只是脸色微微发白,额角有汗,也不知是吓的,还是仓库里湿柴燃烧产生的闷热气熏的。他躬着身子,声音带着恰到好处的惶恐与委屈:“赵大人明鉴!小人……小人实在不知这批水银矿从何而来!这丙字仓一向是存放南洋香料和普通杂货的,小人管理不善,竟让手下人混入了这等违禁之物,实在是罪该万死!罪该万死啊!”
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