储秀宫的庭院里，桃花开得正盛。慕容晚棠坐在石桌旁，桌上摆着几碟精致的江南点心：桂花糖藕、梅花糕、定胜糕，还有一壶冒着热气的龙井。
沈清辞踏进院门时，看见的就是这幅画面。红衣女子在花树下独坐，侧脸在晨光里显得不那么凌厉，反而透出几分罕见的静气。
“沈贵人来了。”晚棠抬眼，嘴角勾起浅淡的弧度，“坐。”
清辞行礼落座。春桃和秋月识趣地退到廊下，庭院里只剩她们二人。晨风拂过，花瓣簌簌落下，有几片落在石桌上。
“慕容小主手臂的伤，可好些了？”清辞看着晚棠包扎过的手臂。
“小伤。”晚棠倒茶，动作流畅，看不出受伤的样子，“倒是沈贵人昨夜在坤宁宫待得久，皇后娘娘身子可安好？”
这话问得直白。清辞接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁：“娘娘只是有些体虚，需要静养。”
晚棠看着她，琥珀色的眸子在阳光下近乎透明：“体虚到需要深夜召见新人？还是说……皇后娘娘有别的吩咐？”
清辞抿了口茶。茶是明前龙井，清香回甘，可她尝出了一丝苦涩。慕容晚棠太敏锐，也太直接。和这样的人打交道，要么坦诚，要么彻底避开。
她选择了前者。
“皇后娘娘给了我这个。”清辞从袖中取出那枚玉镯，放在桌上。
晚棠眸光一凝。她拿起玉镯，对着光看内侧的经文：“太后的东西。皇后竟给了你？”
“暂借。”清辞纠正，“让我查一件事。”
“什么事？”
清辞沉默片刻，抬眼看向晚棠：“慕容小主先告诉我，昨夜遇刺是怎么回事？”
两人对视，目光在空中碰撞，像两柄出鞘的剑，无声交锋。
最终，晚棠先笑了。那笑容里有赞赏，也有警惕：“你比我想的还要大胆。”她放下玉镯，从怀中取出那枚飞镖，“刺客留下的。认识这个吗？”
清辞接过飞镖。乌黑的三棱镖，镖尾刻着闭眼图案。她不认识，但能感觉到其中蕴含的危险。
“瞑目堂。”晚棠吐出三个字，“江湖上最隐秘的杀手组织，专接朝堂和世家的暗活。价格高，但从不失手——昨晚是第一次。”
“他们为什么要杀你？”
“不是要杀我。”晚棠纠正，“是要警告我。若真想杀，来的不会是一个人，也不会用这么明显的飞镖。”
清辞明白了：“刺客是故意留下线索的。”
“对。告诉我，他们知道我在这儿，随时可以取我性命。”晚棠拿起一块梅花糕，却只是捏在指尖，“也告诉我，宫里有人不想让我查下去。”
“查什么？”
晚棠看着她，一字一句：“查谁在害皇后腹中的孩子。”
清辞手一颤，茶盏中的水荡出涟漪。她没想到晚棠会如此直接地说破。
“你知道了？”
“猜的。”晚棠将梅花糕放回碟中，“姜司药被打，贤妃宫里接二连三出事，皇后深夜召见你——这些事若没有关联，未免太巧。而能把它们串起来的，只有一件事：有人不想让皇后平安生产。”
清辞握紧茶盏。晨光透过花枝，在她脸上投下斑驳的光影。她想起皇后苍白的脸，想起那只玉镯的冰凉触感，想起姜司药欲言又止的眼神。
“皇后娘娘让我查德嫔。”她终于开口，“昨夜，坤宁宫和贤妃宫里都发现了瓷娃娃，上面刻着字。皇后收到的刻‘后’，贤妃那里的刻‘德’。”
晚棠瞳孔微缩：“瓷娃娃？多大的？”
“拇指大小，做工粗糙，像是孩童玩物。”清辞顿了顿，“但德嫔娘娘那里……似乎有很多。”
“她每晚会摆弄瓷娃娃，子时去废园。”晚棠接话，“我昨夜看见了。”
两人交换了一个眼神。信息像拼图碎片，开始拼合。
“皇后娘娘怀疑德嫔用巫蛊之术？”清辞问。
“若是巫蛊，何必搞得这么麻烦？”晚棠摇头，“瓷娃娃太小，塞不进生辰八字。而且……”她想起废园中德嫔摆弄瓷娃娃的样子，“她摆放的顺序，像是在传递什么信息。”
清辞心头一动：“娘娘让我查德嫔和谁来往。昨夜，有人和她在废园密会。”
“一个会武的女子。”晚棠道，“提到胭脂的事，还说‘春天才刚开始，戏要一出出唱’。”
胭脂。瓷娃娃。密会。
还有姜司药撞见的偷药人。
这些线索像蛛网，越织越密，却看不清中心的蜘蛛是谁。
“沈贵人，”晚棠忽然道，“你觉得德嫔是个什么样的人？”
清辞回想今晨在永和宫的会面。深青色的衣裳，简单的发髻，空荡的宫殿，还有那只和姜司药相似的玉镯。
“深藏不露。”她缓缓道，“她绣工很好，却假装生疏请我教。她手腕上的玉镯，和姜司药那只很像。还有……”她顿了顿，“她说我像一位故人。”
“故人？”晚棠挑眉，“谁？”
“她没说。但我觉得，她认识我母亲。”
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