“王崇文呢？”
“王大人正在安抚，但效果有限。那些盐商说，除非恢复旧制，否则绝不罢休。”容华长公主顿了顿，“臣怀疑……背后有人煽动。”
林月如？还是其他势力？
清辞揉着太阳穴：“传旨：凡罢市盐商，一律抄没家产，盐引收回。从官仓调盐，平价售卖。告诉百姓，朝廷绝不会让百姓吃不起盐。”
“可这样一来，恐怕会激化矛盾……”
“非常时期，用非常手段。”清辞眼中闪过厉色，“江南不能乱，北境还在打仗。谁敢在这个时候添乱，就是与朝廷为敌，与天下百姓为敌。”
容华长公主领命退下。
清辞独自坐在殿中，抚摸着小腹。已经四个月了，胎动越来越明显。这个孩子在她最艰难的时候到来，是慰藉，也是责任。
“孩子，”她轻声说，“你要坚强。娘亲会为你，为这江山，撑出一片天。”
殿外忽然传来喧哗声。
“让我进去！我有要事禀报陛下！”
是姜司药的声音。
清辞示意放行。姜司药冲进来，手中捧着一个木盒，脸色煞白：“陛下，出事了！太医院……太医院库房失窃！”
“失窃？”
“失窃的是……是‘七星草’的库存。”姜司药打开木盒，里面空空如也，“所有七星草，共三斤七两，全不见了。库房的锁完好无损，只有窗棂有被撬的痕迹。守夜太监说……说看见一个黑影，身形像女子。”
林月如。
她要七星草做什么？毒害谁？还是……另有图谋？
清辞忽然想起太后绝笔信里的话：先帝死于七星草之毒。
难道林月如想用同样的方法，毒死某个人，然后嫁祸给……玄镜大师的余党？或者，干脆嫁祸给清辞自己？
“立刻封锁消息。”清辞起身，“姜姨，你亲自查，太医院里谁可能接应。李岩，全城搜捕，重点查药铺、医馆、以及……能接触到药材的地方。”
“是！”
这一夜，金陵城也不得安宁。
禁军挨家挨户搜查，百姓惶惶不安。流言四起，有说宫里进了刺客，有说出了叛徒，也有说……皇帝又要杀人了。
清辞站在乾清宫最高处，俯瞰这座沉睡的城。灯火零星，像暗夜里的眼睛，有的忠诚，有的窥伺，有的……充满仇恨。
“陛下，风大。”李岩为她披上披风。
“李岩，你跟朕多少年了？”
“自陛下入宫起，十年了。”
“你觉得，朕是个好皇帝吗？”
李岩跪下：“陛下勤政爱民，励精图治，是千古明君。”
“明君？”清辞苦笑，“明君会让江山陷入内忧外患？会让忠臣良将死伤殆尽？会让百姓担惊受怕？”
“陛下……”
“起来吧。”清辞转身，“朕只是……有些累了。”
但她不能累。北境的晚棠在血战，江南的姑姑在苦撑，朝中的大臣在观望，暗处的敌人在伺机而动。
她必须站直了，撑住了。
三日后，北境传来第一个捷报。
晚棠组织的夜袭敢死队，在乌尔罕的内应下，成功潜入夷狄可汗大营。虽未擒杀可汗，但烧毁了粮草库，斩杀大将三人，夷狄中军被迫后退十里。
消息传到京城，朝野振奋。
清辞立即下旨嘉奖，擢升所有参与夜袭的将士，赐乌尔罕侯爵爵位，赏千金。
但捷报背后，是惨烈的代价——敢死队三百人，只回来二十七人。
晚棠在战报最后写了一行小字：“此战惨胜，将士用命。然夷狄未退，苦战方长。望陛下保重，勿念。”
清辞抚摸着那行字，仿佛能看见晚棠在烛光下写信的样子，眉宇间有疲惫，有悲伤，但更多的是坚定。
“晚棠，朕以你为荣。”她轻声说。
又过五日，江南盐商罢市风波平息。王崇文以铁腕手段，抄没三家领头盐商的家产，将其家主下狱。其余盐商见势不妙，纷纷开市。盐价回落，百姓称颂。
容华长公主在奏报中说：“王大人虽为文臣，然处事果决，有雷霆手段。江南局势已稳，陛下勿忧。”
清辞松了口气。王崇文果然不负所托。
但林月如那边，依旧没有线索。七星草像石沉大海，毫无踪迹。那个神秘女子，就像从未存在过。
直到第十日深夜。
清辞正在批阅奏折，忽然闻到一股淡淡的香气——像是花香，又像是药香。她警觉地抬头，发现殿中不知何时多了一个香炉，青烟袅袅。
“来人——”她刚开口，就觉得头晕目眩，四肢无力。
是迷香！
殿门被推开，一个宫女打扮的女子走进来，正是林月如。她手中端着一碗药，药色漆黑，散发着刺鼻的气味。
“陛下，该喝药了。”林月如微笑。
清辞想动，却浑身瘫软。她想喊，却发不出声音。
“这是七星草熬制的药。”林月如走到她面前，“喝下去，你会慢慢衰弱，就像当年的先帝一样。然后，太医院会查出，是玄镜大师的余党下的毒。而你……会在昏迷中‘难产’而死。”
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