“那臣陪陛下去。”
“不,你留在这里,等我们消息。”清辞看向晚棠,“你也留下。朕一个人去。”
“清辞!”
“这是命令。”清辞语气平静,却不容置疑,“若朕三个时辰后没回来,你们立刻出城,去北境,找镇国公。告诉他,拥兵自重,以待时机。”
晚棠眼眶红了:“你答应过我,要一起……”
“朕会回来。”清辞握住她的手,“一定。”
她转身,独自走出顾府,没入金陵的夜色中。
陈太妃住在慈宁宫——苏太后生前居所。清辞换上宫女衣服,拿着顾长风给的腰牌,混入宫中。
慈宁宫灯火通明。陈太妃正在宴客,几位老王爷、朝中重臣都在座,推杯换盏,言笑晏晏。
清辞躲在廊柱后,看清座上宾客——张明远赫然在列,还有几位她以为忠心的老臣。而主位上,陈太妃身边,坐着一个五六岁的男孩,眉眼精致,衣着华贵,正乖巧地吃着点心。
那不是萧景明。虽然年纪相仿,但这孩子更白净,眼神也更怯懦。
“诸位,”陈太妃举杯,“今日请各位来,是为商议一件大事。陛下南巡三月,音讯全无,江南又乱,国不可一日无君。哀家以为,当早立储君,以安人心。”
一位老王爷道:“太妃所言极是。但立储需陛下下诏……”
“陛下?”陈太妃冷笑,“陛下若还活着,为何不回京?江南传来的消息,陛下早已……遭遇不测。”
满座哗然。
“所以,”陈太妃放下酒杯,“哀家提议,从宗室子弟中选贤能者,暂摄朝政。待查明陛下下落,再作定夺。”
“太妃以为,谁可当此重任?”
陈太妃拉过身边的孩子:“这是哀家的孙儿,萧景文,聪慧仁孝,可堪大任。”
萧景文?清辞皱眉。睿亲王只有一子,就是萧景明。这个萧景文,从哪冒出来的?
座上众人面面相觑,显然也存疑虑。但张明远立刻起身:“太妃英明!臣以为,景文公子天资聪颖,确是上佳人选。”
有他带头,几位倒向陈太妃的臣子也纷纷附和。
清辞看在眼里,心中冷笑。原来如此——陈太妃找不到真正的萧景明,就弄了个替身。反正孩子年纪小,好控制。
正想着,忽然有人道:“太妃,立储之事,是否等顾将军来了再议?毕竟他掌禁军……”
“顾长风?”陈太妃嗤笑,“他护卫玉玺不力,已被哀家免职。如今禁军由张尚书统领。”
话音未落,外面忽然传来喧哗声。
一个太监连滚爬爬冲进来:“太妃!不好了!顾长风……顾长风带兵闯宫了!”
陈太妃脸色一变:“什么?!”
清辞也吃了一惊。顾长风不是让她等三个时辰吗?怎么提前行动了?
正混乱间,晚棠的声音从殿外传来:“陈太妃!你勾结叛党,谋害忠良,意图废帝,该当何罪!”
晚棠一身戎装,持剑闯入,身后跟着数十名侍卫。顾长风也在其中,脸色铁青。
“慕容晚棠!”陈太妃怒道,“你敢擅闯慈宁宫!”
“我奉陛下之命,缉拿叛党!”晚棠剑指陈太妃,“陛下就在金陵,何来‘遭遇不测’之说?!”
满座皆惊。陈太妃更是脸色煞白:“胡言乱语!陛下若在,为何不现身?”
“朕在此。”
清辞从廊柱后走出,一步步走进殿中。她已脱下宫女衣服,露出里面的常服,虽不华丽,但气势逼人。
“陛……陛下……”几位老臣慌忙跪地。
陈太妃踉跄后退:“你……你怎么……”
“朕怎么还活着?”清辞走到主位前,看着那个吓呆的孩子,“让你失望了,太妃。”
她转身,面向众臣:“诸位爱卿,三个月不见,可还认得朕?”
臣子们伏地不敢抬头。张明远脸色变幻,忽然拔剑:“她是假的!真的陛下已在江南遇害!此人是叛党假扮!”
“是吗?”清辞冷笑,“张尚书,那你告诉朕,朕登基那日,你献的贺礼是什么?”
张明远一愣。
“是‘松鹤延年’玉雕一对,底座刻着‘忠君爱国’四字。”清辞盯着他,“那对玉雕,现在还在朕的库房里。要不要拿来对质?”
张明远哑口无言。
“还有你,李尚书。”清辞看向另一位老臣,“去年你母亲七十大寿,朕赐的‘福寿双全’匾额,可还挂着?”
李尚书浑身发抖:“挂……挂着……”
“陈太妃,”清辞最后转向那个脸色惨白的女人,“你说朕遭遇不测,证据何在?若拿不出证据,就是欺君罔上,其罪当诛!”
陈太妃瘫坐在椅上,嘴唇颤抖,说不出话。
殿外忽然传来整齐的脚步声——禁军到了。但领头的不是张明远的人,而是顾长风的旧部。
“陛下!”将领跪地,“臣等救驾来迟!”
清辞点头,看向张明远:“张尚书,你还有何话说?”
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