“陛下，”李岩匆匆进来，“江南急报！”
清辞接过，展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”
“容华长公主……失踪了。”
“什么？！”晚棠抢过军报，“三天前，长公主在巡视盐田时遇袭，护卫全部战死，她……下落不明。”
清辞跌坐在椅上。姑姑……也出事了。
“‘夜先生’在江南还有余党。”她喃喃道，“他要斩断朕的所有臂膀。”
晚棠握住她的手：“清辞，江南不能乱。臣请命南下，寻找长公主，平定乱局。”
“可你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”晚棠眼神坚定，“金陵有陛下坐镇，江南交给臣。我们分头行动，才能破局。”
清辞看着她，许久，点头：“好。但你答应朕，一定要平安回来。”
“臣答应。”
晚棠当夜就出发了，带走了五百精兵。清辞站在城楼上，目送她的背影消失在风雪中，心中涌起强烈的不安。
这一别，不知何时才能再见。
回到养心殿，清辞召见姜司药。
“姜姨，你跟朕说实话。”她盯着她，“你是不是……知道‘夜先生’是谁？”
姜司药手一抖，药箱差点打翻。
“陛下何出此言……”
“直觉。”清辞道，“这些年来，每次危机，你都在朕身边。有些事，太过巧合。”
姜司药沉默良久，缓缓跪地：“臣……确实知道一些。”
“说。”
“‘夜先生’不是一个人，而是一个代号。”姜司药声音发颤，“每一任‘夜先生’，都是前朝皇室血脉。他们潜伏在各处，伺机复国。这一任的‘夜先生’……臣只知道，他左手缺小指，精通易容，可能……可能就在宫中。”
“宫中？”清辞眯起眼，“太监？侍卫？还是……朝臣？”
“都有可能。”姜司药道，“‘夜’的可怕之处在于，你永远不知道他是谁。可能是你信任的臣子，可能是伺候你的宫女，甚至可能是……”
“是谁？”
姜司药抬头，眼中含泪：“可能是……与您血脉相连的人。”
血脉相连？清辞浑身一震。她的血脉，沈家早已凋零，母亲一系只剩她一人。难道……
“难道‘夜先生’是……父皇的私生子？”
姜司药不答，只是磕头：“臣只知道这些，请陛下明鉴。”
清辞扶起她：“姜姨，朕信你。但若有一天，朕发现你骗朕……”
“臣以性命担保，绝无欺瞒。”
姜司药退下后，清辞独自站在殿中，脑中乱成一团。
血脉相连的人。父皇的私生子。会是谁？这些年，从未听说过父皇有流落在外的子嗣。除非……有人刻意隐瞒。
她忽然想起太后临终前的话：“对不起……有些事，还是不知道的好……”
难道太后也知道？
夜深了，清辞毫无睡意。她走到书案前，摊开纸笔，开始梳理所有线索。
从隆庆十年先帝中毒，到江南毒盐案，到北境兵败，到睿亲王谋反，到玉玺失踪……这一切的背后，都有一只无形的手在操控。
而这只手的主人，可能就是她从未谋面的……兄弟？
“陛下，”一个轻柔的声音在殿外响起，“该歇息了。”
是值夜宫女小翠——那个燕子矶老汉要找的女儿。清辞找到她后，将她调入养心殿，也算兑现对老汉的承诺。
小翠端着安神茶进来，手脚麻利地铺床。她左眉梢确实有颗红痣，右手小指缺一截，与老汉描述一致。
“小翠，”清辞忽然问，“你在宫中多久了？”
“回陛下，三年了。”
“可曾见过……左手缺小指的人？”
小翠手一顿，神色闪过一丝慌乱：“没、没有……”
清辞看在眼里，不动声色：“下去吧。”
小翠匆匆退下。清辞盯着她的背影，若有所思。
这一夜，雪下得更大了。
而养心殿的灯火，亮了一整夜。
清辞知道，这场斗争，已经到了最关键的时刻。
“夜先生”就在暗处，窥视着她。
而她，必须在他下一次出手前，找出他的真身。
无论付出什么代价。
因为这江山，已到了生死存亡的关头。
而她，是唯一的守夜人。
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