永昌元年，正月十八。
雪霁后的金陵城，晨光格外清冽。慕容晚棠一夜未眠。
她坐在偏殿的南窗前，面前摊着那封信和玉簪，还有一叠从太医院调来的记录。烛火早已燃尽，晨曦透过窗纸，在桌案上投下淡金色的光斑。她的指尖反复摩挲着信纸上那个“念”字，仿佛能触碰到写字人指尖的温度。
“王爷，”萧十三在门外轻声禀报，“沈府那边有动静了。”
晚棠倏然抬头：“进来说。”
萧十三推门而入，身上还带着外头的寒气：“昨夜子时，碧荷再次潜入沈府。这次她不是找后门的婆子，而是直接翻墙进了内院，在沈明轩书房外停留了一炷香时间。我们的人不敢跟太近，只看见她从窗缝塞了什么东西进去。”
“沈明轩什么反应？”
“奇怪就奇怪在这里。”萧十三眉头紧锁，“沈明轩似乎早知道她会来。书房灯一直亮着，碧荷离开后不久，灯就灭了。今晨天未亮，沈府后门悄悄驶出一辆马车，往城南方向去了。”
“城南？”晚棠站起身，走到墙边悬挂的金陵城图前，“城南有什么？”
“多是平民聚居区，巷道复杂。但有一处……”萧十三的手指在地图上移动，停在一片标注着“旧染坊”的区域，“这里三年前遭过火灾，大半宅院废弃，鱼龙混杂。顾氏之乱时，曾有几股叛军残部藏匿于此，被清剿后就荒了。”
晚棠盯着那片区域，眼神渐渐锐利：“派人跟了吗？”
“派了，但……”萧十三面露难色，“马车在巷子里七拐八绕，我们的两个人跟丢了。不过他们记住了一个细节：那辆马车的车辙比寻常马车深，且行进时，车内传出轻微的金属碰撞声。”
“金属碰撞声？”晚棠转身，“像什么？”
“像……镣铐的声音。”
殿内陷入短暂的沉默。晨光渐渐明亮，将空气中的微尘照得纤毫毕现。
“沈明轩。”晚棠缓缓念出这个名字，声音里透着一丝冷意，“清辞这个舅父，我一直以为他不过是个庸碌文人，靠着祖荫和清辞的庇佑混日子。现在看来，倒是小瞧他了。”
她走回案前，拿起那支玉簪：“清辞及笄时，他送这支簪子，说是她母亲的遗物。可姜司药说过，清辞生母离世时，沈家几乎将她所有东西都烧了，说是晦气。这支簪子若真是遗物，沈明轩为何要偷偷留下？又为何要在此时，通过碧荷之手还回来？”
“王爷的意思是……”
“这支簪子，恐怕不单是信物。”晚棠将簪子举到光线下，仔细端详那点红沁，“你看这红沁，天然形成，形状像什么？”
萧十三凑近细看，忽然倒吸一口凉气：“像……像一滴血。”
“或者说，像被血浸染过的痕迹。”晚棠放下簪子，“清辞生母是怎么死的？太医之女，通晓药理，却突然‘病故’。沈家对外说是急症，可连棺椁都没让娘家人看一眼就下葬了。当年清辞年幼，无力追查。后来她入宫，暗中调查，却总在关键时刻线索中断。”
她看向萧十三，眼中寒光闪烁：“你说，有没有可能，清辞生母根本不是病故，而是……知道了什么不该知道的秘密，被灭口了？”
萧十三脊背发凉：“若真如此，那沈明轩……”
“他或许不是主谋，但一定知情。”晚棠重新坐下，指尖敲击着桌案，“清辞假死脱身，选择通过碧荷联系沈明轩，说明她认为这个舅父可信。可一个连亲姐姐之死都能隐瞒多年的人，真的可信吗？”
她顿了顿，又道：“又或者，清辞不是信任他，而是……在利用他？”
殿外传来脚步声，李岩匆匆而来，面色凝重：“王爷，北境急报！”
晚棠接过军报，快速扫过。雁门关守将赵锋的亲笔信，字迹潦草，显然是在战事间隙仓促写就：
“末将赵锋顿首：漠北三部连日猛攻，关城损毁严重，守军伤亡已逾三成。刘武将军援军昨日抵达关外三十里处，却遭夷狄伏击，损失两千余人，被迫后撤扎营。王贲将军五千精骑绕道阴山，至今音讯全无。粮草仅够七日，箭矢将尽。若十日内再无援军，雁门关……必失。”
信的末尾，墨迹被水渍晕开一片，不知是血是泪。
晚棠的手微微颤抖。不是恐惧，是愤怒。
“刘武被伏击？”她看向李岩，“行军路线是绝密，夷狄如何得知？”
李岩低声道：“兵部正在彻查，但……军报传递需经驿站，各州府衙门，环节众多，难保没有疏漏。”
“不是疏漏，是内奸。”晚棠斩钉截铁，“传令：命河北、山西两路援军即刻合兵，由刘武统一指挥，不必再等王贲消息。告诉他们，朕不要他们速胜，只要他们拖住漠北主力，为雁门关争取时间。”
“那雁门关……”
“朕亲自去。”晚棠站起身。
“王爷不可！”李岩和萧十三同时惊呼。
“雁门关若失，北境门户洞开，夷狄铁骑可直扑中原。”晚棠语气平静，却不容置疑，“朝廷现在能调动的将领，要么年事已高，要么资历尚浅。唯有朕亲赴前线，才能稳定军心，也能揪出那个内奸。”
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