但晚棠没有给他机会。她忽然从马背上腾空而起，惊鸿枪在空中划出一道完美的弧线，枪尖直取阿史那狐咽喉。
千钧一发之际，一个夷狄将领扑过来，用身体挡住了这一枪。枪尖透胸而过，那将领当场毙命。而阿史那狐趁机后撤，在亲卫保护下仓皇逃离。
晚棠没有追。她勒马立于万军之中，银甲浴血，长发飞扬，惊鸿枪指向天空。
“大胤摄政王慕容晚棠在此！降者不杀！”
声音传遍战场。夷狄骑兵看着这个如战神般的女子，看着地上阿史那狐留下的血迹，士气瞬间崩溃。
“撤！快撤！”
漠北联军如潮水般退去。晚棠没有下令追击——她的军队也疲惫了，雁门关更需要救援。
当最后一支夷狄骑兵消失在北方地平线时，夕阳正缓缓落下。残阳如血，照在这片尸横遍野的战场上，照在那面依然飘扬的“慕容”大旗上。
晚棠翻身下马，踏上雁门关的城墙。
守军跪了一地，许多人泣不成声。赵锋单膝跪地，声音哽咽：“末将赵锋……叩谢王爷救命之恩！”
晚棠扶起他：“赵将军辛苦了。关内情况如何？”
“伤亡过半，粮草只够三日，箭矢全无。”赵锋红着眼，“但王爷来了，雁门关……守住了。”
晚棠点头，转身看向关内。伤兵遍地，哀鸿遍野，但每一双眼睛都望着她，眼中重新燃起了希望。
她知道，最难的一关，才刚刚开始。
是夜，雁门关内。
晚棠没有休息，而是带着亲兵巡视伤兵营。她亲自为重伤员包扎，亲自给饿了三天的士兵分发干粮。当她走到一个年仅十五六岁的小兵面前时，那孩子正抱着断臂低声哭泣。
“王爷……”小兵看到她，挣扎着想站起来。
“别动。”晚棠蹲下身，查看他的伤口。断臂处包扎简陋，已经化脓。她转头：“姜军医！”
随军的太医连忙过来。晚棠撕下一截披风内衬，蘸了烧酒，小心地为小兵清洗伤口。她的动作很轻，但小兵还是疼得浑身发抖。
“忍一忍，”晚棠低声道，“清洗干净，才能活命。”
小兵咬着牙，泪流满面：“王爷……我爹娘都死了，哥哥也死在关外……我、我不知道为什么还要活着……”
晚棠的手顿了顿。她抬起头，看着这个满脸稚气的孩子，仿佛看到了多年前的自己——那个第一次上战场，看着同袍倒下，也曾经问过同样问题的少女。
“为了那些没能活下来的人。”她重新低下头，继续清洗伤口，“为了不让他们白死，你要活着，替他们看这天下太平。”
小兵怔怔地看着她，忽然放声大哭。
晚棠没有劝，只是仔细地包扎好伤口，然后站起身，对姜军医道：“用最好的药，务必保住他的命。”
“是。”
走出伤兵营时，已是子夜。
晚棠回到临时帅帐，刘武已经在等候。这位河北节度使年近五十，满脸风霜，此刻跪在地上请罪：“末将救援不力，致使雁门关险些失守，请王爷治罪。”
“起来说话。”晚棠在案后坐下，“说说，为何被缠在三十里外十七日？”
刘武站起身，脸色难看：“夷狄对地形了如指掌，每次我军要前进，他们就骚扰粮道，袭击侧翼。末将若分兵救援，他们便集中兵力攻打主力；若不分兵，粮草又接济不上。而且……”
他迟疑了一下。
“说。”
“而且，夷狄似乎总能预判我军的动向。”刘武压低声音，“几次夜间突袭，他们好像提前知道了路线，设好了埋伏。末将怀疑……军中有内奸。”
晚棠眼神一冷。她想起金陵城中那些暗流，想起清辞假死前可能发现的线索。
“此事本王会查。”她站起身，走到帐外，望着北方的夜空，“王贲那边，有消息了吗？”
刘武摇头：“末将派了三批探马，只回来一个，说在阴山北麓发现大量战斗痕迹，但未见王将军踪迹。不过……”他顿了顿，“那探马说，他在一处山谷里，看到了这个。”
他从怀中取出一枚令牌，递给晚棠。
令牌是铜铸的，正面刻着“大胤总兵王”，背面刻着“贲”字——是王贲的身份令牌。令牌边缘有血迹，已经发黑。
晚棠握着这枚冰冷的令牌，心中涌起不祥的预感。王贲若还活着，绝不会丢下令牌；若已战死，令牌也该在尸身旁。现在令牌在山谷中被发现，却不见人……
“继续找。”她将令牌还给刘武，“活要见人，死要见尸。”
“是。”
刘武退下后，晚棠独自站在帐外。北境的夜风比金陵凛冽得多，像刀子一样刮在脸上。远处传来伤兵的呻吟，和巡夜士兵的脚步声。
她忽然感到一阵深深的疲惫。不是身体的累，是心里的累。这场仗打赢了，但只是开始。漠北三部虽退，主力未损。北境各州府经过连年战乱，民生凋敝，急需安抚。朝中那些虎视眈眈的眼睛，还在等着她犯错……
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