四月十五，寅时。
金陵城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，只有更夫敲梆的声音在街巷间回荡，沉闷而单调，像是为这座沉睡的古城打着节拍。雾气很重，湿冷的水汽浸透了青石板路，连墙角的青苔都显得格外油腻。
城南，锦绣阁后门。
一辆不起眼的青布马车停在巷口，车帘掀开一角，露出一双清冷的眼睛。那眼睛在浓雾中显得格外明亮，像两颗寒星。
“小姐，到了。”车夫低声道。
清辞掀开车帘，望向那座三层小楼。楼很普通，灰瓦白墙，门楣上挂着一块匾额，上书“锦绣阁”三个字，字迹娟秀，像是女子所书。但就是这样一座普通的小楼，却是容华长公主在金陵的情报据点。
“你们在这里等着。”她对莫惊弦和影七说，“我一个人进去。”
“太危险了。”莫惊弦反对。
“如果容华长公主想害我，早就下手了。”清辞说，“而且……有些话，只能单独说。”
她下了车，走向后门。门没锁，轻轻一推就开了。门后是个小院，种着几株梅树，此时梅花已谢，只有绿叶在雾中摇曳。
一个老嬷嬷站在院中，看到清辞，微微躬身：“公主殿下，长公主等您很久了。”
清辞跟着老嬷嬷走进小楼。楼内很安静，空气中弥漫着淡淡的檀香味。楼梯是木制的，踩上去发出轻微的吱呀声，在寂静中格外清晰。
二楼，书房。
容华长公主坐在窗边的软榻上，一身素色衣裙，长发松松挽着，只用一支玉簪固定。她看起来比清辞记忆中苍老了许多，眼角有了细纹，但那双眼睛依旧明亮，透着看透世事的睿智。
“你来了。”她抬头，看向清辞，眼神温和，“坐吧。”
清辞在她对面坐下。老嬷嬷端上茶，然后悄无声息地退了出去，带上了门。
房间里只剩下两个人。
“长公主，”清辞开口，“您信里说……”
“不急。”容华长公主打断她，拿起茶壶，给她倒了杯茶，“先喝茶。这是江南的新茶，你尝尝。”
清辞端起茶杯。茶汤碧绿，香气清幽，确实是上好的龙井。但她现在哪有心思品茶？
“长公主……”
“我知道你想问什么。”容华长公主放下茶杯，“你母亲的事，柳先生的事，先帝的事……这些，我都会告诉你。但在这之前，我要先问你一个问题。”
“什么问题？”
“你准备好了吗？”容华长公主看着她，眼神严肃，“知道真相，意味着什么，你明白吗？”
清辞点头：“明白。意味着危险，意味着可能再也回不了头。”
“不止。”容华长公主说，“还意味着，你要承担起这个秘密，承担起为那些人讨回公道的责任。这条路，很难走，可能……会死。”
“我知道。”清辞说，“但我已经走到这一步了，回不了头了。”
容华长公主看着她，许久，才缓缓点头：“好，那我告诉你。”
她站起身，走到书案边，从抽屉里取出一卷画轴，展开。
那是一幅肖像画，画中是个年轻女子，穿着宫装，眉目如画，气质清冷。清辞一眼就认出来了——是母亲。
“这是你母亲入宫那年，我给她画的。”容华长公主轻抚画纸，眼中满是怀念，“那时候她才十七岁，刚从江南来，什么都不懂。但她很聪明，学什么都快。宫里那些规矩，她三天就全记住了。”
清辞看着画中的母亲。那么年轻，那么美，眼神清澈，还没有被宫廷的阴谋污染。
“后来呢？”她问。
“后来……”容华长公主叹了口气，“后来她就卷入了那场漩涡。先帝很喜欢她，封她为梅妃。太后很忌惮她，因为她的存在，威胁到了太后的地位。”
“为什么？”
“因为你母亲，知道一个秘密。”容华长公主说，“一个关于太后身世的秘密。”
太后身世？清辞心中一震。
“太后……不是先帝的原配，这个你知道吧？”容华长公主问。
清辞点头。太后是继后，先帝的原配是孝端皇后，早逝。
“但你知道太后的出身吗？”容华长公主继续说，“她姓周，是江南周家的女儿。周家，是江南的盐商，富可敌国，但地位不高。为了抬升门第，周家把女儿送进了宫。”
这倒不是什么秘密。太后出身商贾，这是众所周知的事。
“但很少有人知道，”容华长公主声音压低，“周家……和前朝余孽有关系。”
前朝余孽？清辞愣住了。
“二十年前，先帝登基不久，江南发生了一起大案——‘盐引案’。”容华长公主说，“表面上是查盐税，实际上是查前朝余孽。当时负责查案的，是你外公沈老大人。”
清辞的外公，沈家的上一代家主，曾经官至户部尚书。
“你外公查到了什么？”清辞问。
“他查到，周家和前朝皇室有来往。”容华长公主说，“证据确凿，正要上报，就……就暴病身亡了。”
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