四月二十四，辰时。
雨后的江南像一幅刚被水洗过的水墨画，远山含黛，近水含烟，河道两岸的稻田绿得能滴出水来。晨雾还没散尽，薄薄地浮在河面上，船行其中，像是漂在云端。偶尔有早起的渔夫驾着小舟经过，看到清辞他们这艘大船，都好奇地张望，但很快又低下头，继续撒网——在这乱世，多看一眼都可能惹祸上身。
清辞站在船头，晨风吹起她散落的发丝，露出脸上那道狰狞的疤痕。她没戴面纱，也没刻意遮掩。经历了这么多，她已经不在乎了。这道疤是她的印记，是她在北境活下来的证明，也是她向太后宣战的战书。
身后传来轻微的脚步声。她不用回头就知道是谁——只有晚棠的脚步声这么轻，这么稳，像一只蓄势待发的豹子。
“一夜没睡？”晚棠走到她身边，递过来一个水囊。
清辞接过，喝了一口。是温水，带着淡淡的草药味。“你不也没睡？”
晚棠笑了，笑容在晨光中显得格外柔和：“习惯了。在北境的时候，三天三夜不睡是常事。”
清辞看向她。晚棠确实瘦了，眼下的黑眼圈很重，但眼神依旧锐利如刀。这个曾经的镇国公府大小姐，如今已经是北境军的主帅，肩上扛着几万将士的性命，还有整个大胤北疆的安危。
“晚棠，”清辞轻声说，“你不该来的。北境需要你。”
“北境有副将在。”晚棠说，“而且，我答应过要保护你。”
“可是……”
“没有可是。”晚棠打断她，握住她的手，“清辞，我们认识多少年了？从我第一次在御花园见到你，到现在，快五年了吧？这五年，我们一起经历了多少事？你为我挡过刀，我为你挨过箭。我们早就分不开了。”
清辞眼眶发热。是啊，五年了。从两个懵懂的少女，到如今满身伤痕的女人。这五年，她们都失去了太多，但也得到了最珍贵的——彼此。
“晚棠，”她问，“你真的有把握救皇上吗？”
晚棠沉默了片刻：“说实话，没有十足把握。但必须试一试。皇上是正统，只有他活着，我们对抗太后才有名分。否则，就是造反。”
“可是皇上被软禁在养心殿，外面有重兵把守。”
“我有内应。”晚棠压低声音，“陆炳陆大人，虽然被太后软禁在府里，但他手下还有一批忠心耿耿的影卫。我联系上了其中一个，他会帮我们。”
陆炳。清辞想起那个教她读书写法的老人，心中涌起复杂的情绪。他曾经是她最信任的长辈，但现在，他被太后控制，身不由己。
“可靠吗？”她问。
“可靠。”晚棠点头，“那个影卫叫影十三，是影七的徒弟。影七临死前，让他保护你。但他现在在陆府，无法脱身。不过他知道养心殿的密道，可以带我们进去。”
影七的徒弟。清辞心中一痛。那个沉默寡言，却始终守护在她身边的老人，已经死了。为了救她，死了。
“清辞，”晚棠看出她的悲伤，轻声说，“影七不会白死的。我们要为他报仇，为所有死去的人报仇。”
清辞点头，擦去眼角的泪水：“我知道。所以我们要去杭州，找到柳先生留下的证据。”
“杭州现在很危险。”晚棠说，“王家在杭州经营多年，到处都是他们的眼线。我们这么多人一起去，目标太大。”
“那怎么办？”
“分头行动。”晚棠说，“你和如烟、韩冲先去苏州。苏州有慕容家的旧部，可以保护你们。我带着陈文秀父子去杭州，找到证据后，再与你们会合。”
“不行。”清辞立刻反对，“太危险了。你一个人去杭州，万一……”
“我不是一个人。”晚棠笑了，“林风会跟着我。而且，陈文秀在杭州有些人脉，也许能帮上忙。”
清辞还想说什么，但晚棠已经做了决定：“就这么定了。清辞，你要相信我。我是北境军主帅，打过那么多仗，不会那么容易死的。”
她说得轻松，但清辞知道，杭州之行凶险万分。王家是太后的娘家，在杭州根深蒂固，晚棠去那里，等于羊入虎口。
但她也知道，晚棠一旦做了决定，就不会改变。
“好。”她最终说，“但你答应我，一定要活着回来。”
“我答应。”晚棠握住她的手，“你也是，要好好活着。等这一切结束了，我们找个安静的地方，种几棵梅树，过平静的生活。”
这是她们共同的梦想。但清辞知道，这个梦想离她们还很远，很远。
“姐姐，慕容姐姐。”柳如烟的声音从船舱里传来，“韩将军醒了。”
两人立刻回到船舱。韩冲躺在临时铺的床板上，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。柳如烟正在给他喂药，动作很轻柔。
“韩将军。”清辞走到床边，“感觉怎么样？”
韩冲想坐起来，但被清辞按住了：“别动，好好休息。”
“殿下，”韩冲声音嘶哑，“末将……拖累你们了。”
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