“别紧张，这是赝品。”太后将玉玺放在桌上，“但足以以假乱真。哀家要你做的事很简单:拿着这枚玉玺，去吴襄军中，假传圣旨，说他谋逆证据确凿，命他立即撤军回北境待罪。”
沈清辞以为自己听错了:“你要我……骗吴襄撤军？”
“对。”太后微笑，“吴襄此人贪婪多疑，又迷信天意。你若持玉玺前去，他必半信半疑。届时你再告诉他，说哀家已伏诛，王家已灭，他孤军深入，后方不稳——他定会动摇。只要他撤军，哪怕只是暂退，就能为金陵争取至少十天时间。”
“我凭什么信你？”沈清辞盯着她，“你费尽心思把我骗到这里，就为了让我去传一道假圣旨？”
太后笑容淡了淡，她站起身，走到井边，声音忽然变得飘忽:“沈清辞，你恨哀家，对吗？恨哀家毒死你母亲，恨哀家害死慕容晚棠，恨哀家搅乱这江山。”
“是。”沈清辞咬牙。
“那哀家告诉你一件事。”太后转过身，烛光映着她眼中奇异的光，“你母亲梅妃，不是哀家杀的。”
沈清辞愣住了。
“二十年前，先帝病重，太医院上下束手无策。梅妃私下查阅古籍，发现一种以毒攻毒的法子，需用‘朱颜改’做药引，配合七种奇毒，可解先帝所中之毒。她偷偷配药，却不知其中一味‘血海棠’与‘朱颜改’相冲，一旦服下，必死无疑。”太后顿了顿，看着沈清辞震惊的脸，“哀家当时确实想杀她，但不是因为先帝——是因为她发现了刘璟的事。但没等哀家动手，她自己就……试药而亡。”
“你胡说！”沈清辞声音发颤，“我母亲留下的遗书明明——”
“遗书是假的。”太后打断她，“是柳如松伪造的。那个老东西，一直以为哀家是凶手，所以伪造遗书，想让你恨哀家，为他徒弟报仇。”
沈清辞的脑子嗡嗡作响。她想起母亲临终前苍白的面容，想起她握着她的手说“别报仇，好好活着”，想起柳先生交给她遗书时那悲愤的眼神……
难道这一切都是假的？
“哀家知道你不信。”太后走回桌边，从怀中取出一卷泛黄的纸张，“这是梅妃当年的药方和试药记录，上面有她的亲笔批注。你自己看。”
沈清辞接过，手在抖。纸页已经脆黄，但墨迹清晰——确实是母亲的笔迹。上面详细记录了配药过程，最后一页写着:“今日试药，若成，帝可愈；若败，命当绝。吾女清辞，勿悲勿念，是母自愿。”
自愿。
两个字像针一样扎进心里。
“为什么……”她声音哽咽，“为什么要告诉我这些？”
“因为哀家需要你活着。”太后的语气恢复了冷静，“吴襄若攻破金陵，哀家会死，刘璟会死，你、萧启、这满城百姓都会死。但若你能骗他撤军，至少能拖延时间，等待援军。沈清辞，恨哀家可以，但别拿整个金陵陪葬。”
沈清辞闭上眼睛。脑子里一团乱麻:母亲的死，晚棠的生死，韩谨的背叛，太后的阴谋……真真假假，她分不清了。
“就算我答应，我怎么出去？”她睁开眼，“通道已经封死了。”
“有另一条路。”太后指向她身后的石壁，“按左上第三块砖，会打开一道暗门，通往太庙正殿。但暗门只能从外面开一次，你出去后，就再也进不来了。”
“那你呢？”
太后笑了，那笑容里竟有一丝释然:“哀家就在这里，陪哥哥走完最后一程。”她望向另一条通道的深处，“他快不行了，哀家不能让他一个人走。”
沈清辞顺着她的目光看去。那条通道尽头隐约有微光，还能听到细微的、像呼吸又像呻吟的声音——是刘璟。
“炸药呢？”沈清辞忽然问，“韩谨说，明天子时密室会爆炸。”
“那是骗你的。”太后摇头，“韩谨确实改了引线，但哀家又改回去了。炸药不会爆，至少……不会在明天子时爆。”
沈清辞盯着她，试图从那双眼睛里看出真假。但太后眼神平静，像一潭深不见底的古井。
“名单呢？”她问，“韩谨说，你手里有一份名单。”
太后沉默片刻，从怀中取出一本薄薄的册子，放在桌上:“这就是。二十年来，所有被哀家控制、要挟的官员将领，都在上面。你拿去吧，若能活着出去，交给萧启，让他……看着办。”
沈清辞拿起册子，入手很轻，但仿佛重若千钧。她翻开第一页，上面第一个名字就让她心头一震——竟是周延儒。
礼部尚书周延儒，三朝老臣，德高望重……竟然是太后的人？
“很意外？”太后轻笑，“朝堂之上，哪有什么忠奸善恶，不过是利益和把柄罢了。周延儒的儿子科举舞弊，是哀家帮他压下去的；李维安的妾室是夷狄细作，是哀家帮他遮掩的；就连赵凌云……他父亲当年贪墨军饷，也是哀家替他抹平的。”
她一个个名字点过去，每一个名字背后，都藏着一桩肮脏的秘密。沈清辞越看心越冷，到最后，手指都在发抖。
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