“别说。”晚棠打断她，“什么也别说。今晚的事，就当没发生过。柳如月，那些信，还有你的身世——都忘了吧。”
“为什么？”清辞的声音在发抖，“你知道了什么？皇上跟你说了什么？”
“他说的是对的。”晚棠闭上眼睛，“有些事，不知道比知道好。有些人，忘了比记得好。”
清辞看着她苍白的脸，肩头渗血的绷带，还有眼角那一滴要落未落的泪。她忽然明白了——晚棠在保护她。用这种决绝的、近乎残忍的方式。
“刺客是谁派来的？”她换了个问题。
“不知道。也不重要。”晚棠睁开眼，眼神空洞，“重要的是，我们还活着。只要活着，就还有机会。”
清辞握紧了手中的瓷瓶。瓶身冰凉，凉意一直传到心里。她想起那个神秘女人给的手札，想起“朱颜改”，想起皇后日渐衰弱的脸。
“晚棠，”她轻声说，“皇后娘娘的病……不是病。”
晚棠猛地看向她。
“是毒。”清辞一字一句地说，“慢性毒，叫‘朱颜改’。下毒的人……可能在太后宫里，也可能在……”
她没说完，但晚棠懂了。能在皇后饮食里下毒三个月而不被发现的，宫里不超过五个人。皇帝，太后，皇后自己，或者……掌管六宫的林贵妃。
可太后已经死了。皇后不可能给自己下毒。林贵妃如今失势，手伸不了那么长。
那就只剩下……
两人对视，都在对方眼里看到了恐惧。
“这件事，”晚棠的声音干涩，“到此为止。你什么都没发现，我也什么都没听见。”
“可是皇后娘娘——”
“她活不久了。”晚棠打断她，“太医说了，最多三个月。清辞，我们救不了她，反而会把自己搭进去。”
清辞的眼泪掉下来。她想起皇后——那个总是端坐着、笑容得体、眼底却一片荒凉的女人。她想起皇后偶尔看向小皇子时，那种温柔又绝望的眼神。
“为什么……”她喃喃道，“为什么要这样……”
“因为这宫里，从来没有为什么。”晚棠握住她的手，她的手很凉，像冰块，“只有活下去，或者死。”
窗外的天色开始泛白。五更天了，晨钟即将响起，新的一天又要开始。宫人们会起身洒扫，妃嫔们会梳妆打扮，去给皇后请安，说些言不由衷的话，笑些皮笑肉不笑的笑。
一切都会照旧。就像什么都没发生过。
清辞离开储秀宫时，天边已经露出了鱼肚白。晨雾弥漫，将宫殿楼阁笼在一片朦胧里，美得不真实。
她在宫道上慢慢走着，青黛提着灯笼跟在身后。路过太液池时，她停下脚步，看着池水里的倒影——那个穿着宫装、梳着云髻、眉眼温婉的女子，是她，又不是她。
“娘娘，”青黛轻声提醒，“该回去了，一会儿还要去坤宁宫请安。”
清辞点头，转身继续走。走了几步，她忽然回头，看向宫墙的某个方向。
那个神秘女人说，七日后，子时。
她会来吗？会告诉她什么？还是……带来更大的灾难？
清辞不知道。她只知道，从今晚起，有些东西不一样了。她和晚棠之间隔了一层看不见的墙，她和皇帝之间多了一条不能跨的线，她和这深宫之间……只剩下一场你死我活的博弈。
晨钟响起，一声又一声，沉重地敲破黎明。
宫门一扇扇打开，太监宫女们开始忙碌，新的一天开始了。
而在某个不起眼的角落，一个穿着宫女服饰的女人站在暗处，看着沈清辞远去的背影，轻轻叹了口气。
她的手里握着一枚梅花簪——和清辞那枚一模一样，只是更旧，簪头缺了一瓣。
“如月，”她对着虚空轻声说，“你女儿长大了。可她不该在这里……不该在这吃人的地方。”
风吹过，带走她的低语。
天，彻底亮了。
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