清辞心头一跳。提前入京？按礼制，外邦使臣该先住驿馆，待正式朝见后才安排别馆。这明珠公主一来就破例……
“妹妹从哪里听来的？”
“我父亲今日递牌子进宫，顺口说的。”赵嫔的父亲是京兆尹，消息自然灵通，“他还说，那位公主进宫求见陛下，陛下允了，申时在武英殿接见。”
武英殿，非正式朝会的偏殿，多用于接见外臣或举行小范围宴饮。皇帝在夜宴前单独接见夷狄公主，不合常理。
“姐姐，”赵嫔的声音更低了，带着几分意味深长，“我听说，那位明珠公主点名要见‘慕容将军’。你说……她是不是冲着敏妃娘娘来的？”
清辞看着赵嫔那张看似天真无邪的脸，忽然想起她刚入宫时的模样——那时赵婉仪是真的天真，还是装的？或许这宫里，从来就没有真正天真的人。
“妹妹多虑了。公主远道而来，想见见大胤的女将军，也是常情。”清辞淡淡道，“我还要去储秀宫，先走一步。”
赵嫔也不纠缠，笑着让开路。
走出一段距离，青黛忍不住道:“娘娘，赵嫔她……”
“她在试探。”清辞脚步不停，“试探我和晚棠的关系，试探我对夷狄公主的态度。青黛，这几日宫里任何人跟你说话，都多留个心眼。”
“奴婢明白。”
快到储秀宫时，天空终于撑不住，豆大的雨点砸了下来。主仆二人加快脚步，刚进院门，瓢泼大雨便倾盆而下。
采薇撑着伞迎出来:“婉嫔娘娘快请进，我们娘娘等您呢。”
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屋里点了灯，驱散了雨天的昏暗。
晚棠已经坐在桌边，桌上摆着一局残棋——是象棋，红黑双方对峙，正到中盘胶着时。她换了身家常的月白色常服，长发松松绾着，未戴钗环，肩头披着薄毯，脸色在灯光下显得柔和了些。
“坐。”她指了指对面的位置。
清辞坐下，看了眼棋局:“这是……”
“自己跟自己下的。”晚棠拈起一枚黑车，摩挲着车身上的刻纹，“左右无事，练练脑子。”
清辞沉默片刻，从袖中取出一个小布包，推过去。
“这是什么？”
“‘三日散’。”清辞轻声道，“我验过了，确实是‘朱颜改’的解药。只是……分量只够三日的。”
晚棠的手停在半空。许久，她放下棋子，打开布包。里面是三个小纸包，纸上用朱砂写着“寅、午、戌”——一日三次的服药时辰。
“你怎么验的？”她的声音很轻。
“我用了一点，喂了只老鼠。”清辞垂眸，“老鼠之前中了‘朱颜改’的毒，服了药后，症状缓解了。”
晚棠盯着那三包药，眼神复杂:“你可知，若被人发现你私藏解药，会是什么罪名？”
“知道。”清辞抬起头，直视她，“但皇后娘娘……时日无多了。”
两人对视，都在对方眼里看到了挣扎。皇后中的毒，她们心知肚明是谁的手笔。这解药送过去，是救人，也是捅破那层窗户纸。到时候，下毒的人会怎么反应？皇帝又会怎么选择？
“药先放我这儿。”晚棠将布包收好，“夜宴之后再说。”
清辞点点头，换了话题:“赵嫔说，夷狄使臣提前入京了。明珠公主申时要见陛下。”
晚棠的手指在棋盘上轻轻敲击。“我知道。高德全来过，陛下让我申时也去武英殿。”
“你的伤——”
“无妨。”晚棠打断她，“陛下要我去，我便得去。清辞，今晚夜宴，你坐我旁边，无论发生什么，不要轻举妄动。”
“会发生什么？”
晚棠没有回答。她移动了一枚红马，将军。“你看这棋，红方看似占优，可黑方的炮藏在暗处，只要一步，就能翻盘。”她抬眼，“我们现在就是这红方。明面上的棋子都摆出来了，暗处的炮……还不知道在哪儿。”
清辞看着棋局。确实，黑方的双炮一在底线，一在中路，随时可以配合将军。而红方的老将，已经无路可退。
“你是说，明珠公主是那门暗炮？”
“或许。”晚棠站起身，走到窗边。雨势渐小，变成淅淅沥沥的雨丝。“又或许，暗炮不止一门。”
窗外传来脚步声。采薇在门外禀报:“娘娘，乾清宫又来人传话，说申时接见提前到未时三刻，请娘娘准备。”
未时三刻。还有不到半个时辰。
晚棠转身，眼神变得锐利。“清辞，你先回去。记住我的话——今晚，多看，少说。”
清辞起身，走到门边又停住:“晚棠，那把匕首……你打算怎么处理？”
“戴着。”晚棠从枕下取出匕首，别在腰间，“既然他们想看，我就让他们看个清楚。”
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清辞回到延禧宫时，雨停了。云层裂开一道缝，漏下几缕惨淡的阳光，照在湿漉漉的宫道上，反射出刺眼的光。
青黛迎上来，脸色有些发白:“娘娘，方才……方才有人送来这个。”
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