宴散时，已近子时。
沈清辞随着人流走出太和殿，夜风扑面而来，带着深秋的寒意，吹散了殿内的暖香和酒气。她下意识地拢了拢披风，指尖触到腕间的玉镯，冰凉的触感让她心头一颤。
“娘娘小心。”青黛扶住她，声音里满是担忧，“您脸色不好，可是累了？”
“无妨。”清辞轻轻摇头，目光却不由自主地投向不远处——明珠公主萧明珠正与靖北王等使臣一同离去，水蓝色的身影在宫灯下渐行渐远，临出宫门前，她回眸望了一眼。
那一眼很短，却像一道无形的线，将两人遥遥相连。
清辞收回目光，转身欲走，却险些撞上一人。
“婉嫔娘娘留步。”是高德全。他不知何时出现在身侧，脸上挂着谦卑的笑，“陛下传您去乾清宫。”
乾清宫？这个时候？清辞的心猛地一跳。她定了定神，温声道:“有劳高公公带路。”
一路无话。宫道两侧的宫灯在夜风中摇曳，将影子拉得忽长忽短，像是无数鬼魅在暗处窥伺。清辞的手在袖中紧握成拳，指甲深深陷进掌心，用疼痛维持清醒。
她不能慌。无论皇帝知道了什么，猜到了什么，她都不能慌。她现在是沈清辞，沈家庶女，入宫为嫔，仅此而已。至于明珠公主说的那些话……没有证据，只是两个女子的私语，做不得数。
可腕上的玉镯在发烫，烫得她几乎要颤抖。
乾清宫到了。
殿内只点了两盏灯，光线昏暗。萧启坐在书案后，正在看奏折，听到脚步声抬起头。他已换下龙袍，穿着常服，墨发披散，看起来少了几分帝王的威严，多了几分寻常男子的倦怠。
“臣妾参见陛下。”清辞跪下行礼。
“平身。”萧启放下奏折，示意她起身，“夜宴上，你与明珠公主似乎相谈甚欢？”
来了。清辞垂眸:“公主问起江南刺绣，臣妾略答了几句。”
“哦？”萧启端起茶盏，轻啜一口，“只是问刺绣？朕怎么看见，你们在廊下说了许久的话。”
清辞的心沉了沉。果然，有人盯着。她抬起眼，神色坦然:“公主说想学双面绣，问臣妾可否教她。臣妾说，刺绣非一日之功，公主若有意，可多留些时日。”
这话半真半假。萧明珠确实问了刺绣，但真正的对话……
“是吗。”萧启不置可否，起身走到她面前，低头看着她腕上的玉镯，“这镯子，是太后赏你的？”
“是。”
“戴了多久了？”
“入宫时太后赏赐，至今一年有余。”
萧启伸手，指尖轻轻拂过玉镯表面。他的手指很凉，碰到清辞的皮肤，激起一阵战栗。“这镯子成色极好，是先帝赐给太后的陪嫁之一。太后赏你，是看重你。”
“臣妾惶恐。”清辞屏住呼吸。
“不必惶恐。”萧启收回手，转身走向窗边，背对着她，“朕只是忽然想起，当年梅妃也有一只类似的玉镯。也是羊脂白玉，也是内刻小字——‘梅开二度，此生不负’。”
清辞的血液几乎要凝固。她站在那里，一动不敢动，耳中嗡嗡作响。
“你说，”萧启的声音很轻，在寂静的殿内却如惊雷，“这世上，怎么会有两只一模一样的玉镯？”
他知道了。或者说，他猜到了。
清辞闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明:“臣妾不知。许是……巧合？”
“巧合？”萧启转过身，目光如炬，“沈清辞，你入宫一年，温婉恭顺，从未行差踏错。朕一度以为，你是这宫里难得的明白人。”他顿了顿，“可今晚，朕忽然觉得，朕似乎从未真正认识过你。”
清辞跪了下来。这一次，她没有说话，只是静静地跪在那里，像一株在风中挺立的梅。
殿内沉默了很久。烛火噼啪作响，更漏滴答，每一声都敲在人心上。
“起来吧。”最终，萧启叹了口气，“朕不逼你。有些事，你想说的时候再说。但朕要你记住——”他俯身，抬起她的下巴，迫使她直视他的眼睛，“你是朕的婉嫔，是大胤的妃子。这一点，永远不会变。”
他的眼神很深，深得看不清情绪。是警告？是试探？还是……某种承诺？
清辞看不懂。她只能点头:“臣妾明白。”
“回去歇息吧。”萧启直起身，“明日不必来请安，好生休息。”
“谢陛下。”
清辞行礼退出。走出乾清宫时，她才发现后背的衣衫已被冷汗浸透，夜风一吹，凉得刺骨。
青黛等在宫外，见她出来，连忙上前搀扶。“娘娘……”
“回宫。”清辞的声音很轻，轻得像一阵风就能吹散。
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储秀宫里，灯火未熄。
慕容晚棠靠在床头，肩上的伤口换了药，依旧火辣辣地疼。但她没睡，手里捏着那颗蜡丸的碎片——清辞趁递药时悄悄塞给她的，上面残留的字迹已模糊不清，但“勿信皇帝”四个字还能辨认。
“娘娘，该歇息了。”采薇端着安神茶进来。
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