“听进去了！”吕忠眼里闪过一丝得意，往前凑了半步，“老嬷嬷说，太子殿下昨日在书房练字，特意问了刘璟查账的事，还让她‘多盯着点扬州的动静，别让地字王太纵容下属，扰了地方安宁’。
看来……太子心里已经对刘璟起疑了，毕竟老嬷嬷说了半个月‘刘璟查账太急，怕是捞了好处’，铁打的心也该动摇了。”
吕本满意地笑了，端起桌上的茶盏，碧螺春的热气模糊了他的眉眼，却掩不住眼底的算计。
他没喝，只是看着茶水映出的自己的影子，那影子在涟漪里晃得扭曲：“朱标就是这点好，仁厚，耳根子软，总想着‘水至清则无鱼’。只要他觉得刘璟有问题，就算朱允凡想保，也得掂量掂量东宫的分量——毕竟，谁也不想担个‘包庇下属’的名声。”
他站起身，走到窗边，推开条缝。冷风“呼”地灌进来，吹得烛火猛地跳了跳。窗外的雪已经停了，阳光照在院墙上，映出几个歪歪扭扭的脚印——是张万贯刚才跪爬时留下的，雪被碾成了冰，硬邦邦的。
吕本的目光越过院墙，望向扬州城的方向，那里的府库、盐仓、甚至王府的烟囱，都在他的算计之中：府库的账册里藏着假引，盐仓的私盐能引朱允凡去查，王府的春桃是把藏在暗处的刀。
“朱允凡啊朱允凡，”他低声自语，声音里带着狠戾，像磨快的刀在石上蹭，“你以为带了三千御林军，风卫影卫加起来五百好手，就能在扬州翻出花来？太嫩了。这扬州城的每块砖缝里，都藏着我的人，你走的每一步路，都是我给你铺的。”
他在扬州经营了二十年，盐商是他的钱袋子，每年孝敬的银子能堆成座小山；府衙的小吏是他的眼线，从知府的早饭到库丁的换班，没有他不知道的；
连城门的守卫都收过他的银子，去年有个新上任的千总想查私盐，就是被守卫偷偷报信，让他反咬一口，定了个“通匪”的罪。朱允凡带着人马来，就像掉进了他织好的网，网绳是假盐引，够结实；
网眼是春桃的毒药，够隐蔽；网顶是东宫的流言，够沉重；只等着收紧绳索，就能把这只不知天高地厚的小王爷困死在里面，连骨头渣都剩不下。
“还有东瀛那边，”吕本对吕忠道，指尖在窗台上的积雪里划出个“杀”字，“让他们把硫磺和刀甲再备多点，硫磺要提纯过的，刀甲得是百炼钢的。
等我解决了朱允凡，搅乱了江南盐政，就该轮到北边的战事了。”他眼里闪过一丝野心，像火苗在暗处窜，“到时候，这天下的盐引、军饷，都得经我手过一遍，朱家的江山，也该换个姓了。”
吕忠刚要应声“是”，院墙外突然传来一声闷响，像是重物砸在棉花上，闷闷的，却带着股说不出的寒意。
两个东瀛忍者瞬间拔刀，“噌”的一声，胁差出鞘，刀身映着烛火，泛着蓝幽幽的光，身形如鬼魅般闪到门边，贴着门框屏息倾听。吕本按住腰间的软剑，剑柄上的绿松石硌得手心发疼，冷声道：“怎么回事？”
一个护卫慌慌张张地跑进来，棉袍的领口敞着，露出冻得发紫的脖子，脸色惨白如纸：“大、大人，门、门外的两个兄弟……被人杀了！脖子上有个小孔，比针鼻大不了多少，血流不出来，身子都僵了……”
吕本的瞳孔骤然收缩——是风卫的手法！用特制的细针淬了“牵机引”，专刺咽喉的“气海穴”，针入即封喉，杀人于无形。他去年在南京就见识过，有个想揭发他私通东瀛的御史，就是这么死在自家院里的，仵作查了三天，都没找到伤口。
“废物！”他一脚踹翻了桌案，茶盏、点心、砚台摔在地上，碎裂声刺耳，像是骨头断裂的脆响，“不是让你们盯着四周的芦苇荡吗？不是说风卫的人刚过高邮湖吗？怎么会被摸到门口？”
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