山洞深处，火光摇曳，映着三张惊恐万状的脸。
这是胡家的三个家丁俘虏。年纪最大的叫老钱，四十来岁，左腿被箭射穿，虽然简单包扎过，但疼得脸色惨白，冷汗直冒。中等年纪的叫李四，右臂被石头砸得青紫肿胀，耷拉着抬不起来。最年轻的那个，看起来不过十六七岁，瘦得像麻杆，浑身上下没伤——他是被吓晕了拖回来的，此刻正蜷缩在角落，浑身发抖，连头都不敢抬。
这三个人，成了星火营成立以来最棘手的“战利品”。
如何处理他们，洞里的意见迅速分裂成三派。
第一派以孙寡妇为首，主张“杀”。
“留着干啥？浪费粮食！”孙寡妇指着老钱，“这老东西我认得，当年胡扒皮逼租，就是他带人砸了我家的锅！还有这个李四，也不是好货！”
她眼中闪着仇恨的光：“胡家欠咱们的血债，就该用血来还！杀了祭旗，也让胡扒皮知道知道厉害！”
几个新加入的、家里受过胡家欺压的汉子立刻附和，山洞里响起一片喊杀声。
第二派以赵老憨为代表，主张“放”。
“杀……杀不得啊！”赵老憨声音发颤，“杀了俘虏，传出去，咱们就真是‘悍匪’了！胡家更有借口报复，官府也不会放过咱们……”
他偷偷瞥了一眼李根柱：“要我说，找个没人的地方，偷偷放了算了。咱们得了这么多东西，见好就收吧。”
一些胆小怕事、或者家里还有亲人留在村里的队员，暗暗点头。他们不怕打仗，但怕结死仇。
第三派，只有一个人——李根柱。
他坐在火堆旁，一直没说话，只是静静地看着那三个俘虏，尤其是那个最年轻的。
陈元凑过来，低声道：“队长，古之兵法有云，‘杀降不祥’。然则纵虎归山，亦非善策。莫若……”他顿了顿，“莫若暂留之，以观后效？”
李根柱看了陈元一眼。这书生读过几本兵书，但显然没处理过这种局面。
“观什么后效？”李根柱忽然开口，声音不高，却让洞里的争吵声停了下来。
他站起身，走到三个俘虏面前。
老钱强作镇定，但颤抖的眼皮出卖了他。李四低着头，不敢对视。那个年轻的家丁更是把脸埋进膝盖，缩成一团。
“抬起头。”李根柱对那年轻人说。
年轻人浑身一抖，慢慢抬起脸。那是一张稚气未脱的脸，因为长期营养不良而面色蜡黄，眼睛里满是恐惧和茫然。
“叫什么？多大了？怎么给胡家当的家丁？”李根柱问。
年轻人嘴唇哆嗦着，半天才挤出声音：“俺……俺叫王小二，十七……家里欠胡老爷的租子，俺爹把俺抵给胡家当五年长工……老爷说，来剿匪……给……给赏钱……”
声音越来越小，最后带上了哭腔。
李根柱心里一沉。又是一个被高利贷逼得卖身的苦命人。
他转向老钱：“你呢？”
老钱咬着牙：“要杀要剐随你便！俺在胡家吃了十几年饭，认了！”
“好一条忠犬。”李根柱点点头，又看向李四。
李四眼神闪烁：“俺……俺就是混口饭吃……家里老娘病了，胡家给钱治病……”
李根柱走回火堆旁，重新坐下。所有人都在等他决定。
“孙姐说得对，胡家欠咱们血债。”他缓缓开口，“但胡家的血债，不该由这些同样苦命的人来还。”
孙寡妇急了：“队长！他们可都拿着刀枪来杀咱们的！”
“是胡里长让他们来的。”李根柱看着她，“如果胡里长让你去杀无辜的人，你去不去？”
孙寡妇一愣。
“老憨叔也说得对，杀了俘虏，咱们的名声就臭了。”李根柱继续道，“但放了他们，胡里长就会放过咱们吗？不会。他只会觉得咱们软弱可欺，下次派更多人来。”
“那……那到底咋办？”赵老憨糊涂了。
李根柱的目光，再次投向那个叫王小二的年轻人。
“留一个，放两个。”
洞里一片哗然。
“留谁？放谁？”
“留王小二。”李根柱道，“放老钱和李四回去。”
孙寡妇腾地站起来：“凭什么？！”
“凭他还年轻，凭他还没被胡家完全染黑，凭他家里也是被胡家逼的。”李根柱平静地说，“更重要的是——我想试试，咱们能不能把一个胡家的人，变成咱们的人。”
这句话像一块石头砸进水里，激起千层浪。
“队长，你疯了？”连陈元都忍不住了，“非我族类，其心必异啊！”
“就是！养不熟的白眼狼！”
“万一他跑了，把咱们的底细全捅出去……”
质疑声此起彼伏。连最支持李根柱的周木匠，都露出担忧的神色。
李根柱等大家吵得差不多了，才抬起手：“听我说完。”
“王小二留下，不是白养着。他要干活，要学习，要接受‘教育’。咱们教他识字，教他道理，让他看看咱们是怎么过日子的，怎么对待自己人的。”
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