决定一旦做出，便像投入荒原的第一颗火种，迅速引燃了压抑已久的渴望。
选址几乎没有争议。就在溪流拐弯处那片相对平坦的硬地上，背靠一面低矮的、可以阻挡部分北风的土崖，面朝那条蜿蜒的小路。取水方便，视野也开阔，能看见来人，也能被看见。空地边缘长着几丛叶子肥厚、枝干虬结的“铁骨灌木”，虽然名字吓人，但木质坚硬耐烧，是上好的柴薪。更重要的是，这里离部落聚居的棚屋区有十几丈远，既不算脱离，又保持了一定的独立——这是岩甲私下里提的醒：“万一……真有什么麻烦，也不至于直接烧到家里。”
晨光再次洒满这片选定的土地时，我们开始了第一次清理。没有仪式，没有欢呼，只有沉默而有力的动作。岩甲带着两个恢复较好的猎手，用新换来的、边缘磨得锋利的石斧，砍伐那些过于靠近的灌木丛，清理碎石。粗壮的枝干被拖到一旁，细枝和枯叶归拢起来，这是未来的燃料。春草带着细叶、草芽，还有另外两个自愿帮忙的雌性，用简陋的骨铲和双手，拔除地面上盘根错节的杂草，将凹凸不平的地方尽量填平。泥土混着草根的气息，干燥的尘土飞扬起来，在阳光中形成一道道金色的光柱。
我则和河草婆婆一起，沿着溪流更上游一些的地方，挑选合适的石块。不是随便什么石头都能垒灶。要扁平，要相对规整，要耐得住火烧。河草婆婆眯着眼，用她枯瘦但异常稳定的手指敲击着石面，倾听声音，辨别质地。“这块不行，有暗裂，烧久了要炸。”“这块好，是‘火沉岩’，越烧越硬实。”她古老的智慧，在这种最基础的劳作中，闪烁着不可替代的光芒。
我们一块块地搬，一块块地选。石块浸了溪水，沉甸甸，凉冰冰，边缘粗糙，磨得手掌发红发热。汗水很快浸湿了后背单薄的兽皮衣服，黏在皮肤上，动作间带来粗粝的摩擦感。但没有人喊累，甚至没有人多说话。只有沉重的喘息，石块碰撞的闷响，工具破开土壤的嗤嗤声，还有远处孩子们偶尔传来的、压低了的嬉闹——他们被严令不得靠近正在劳作的区域，只能远远看着，眼里充满了新奇。
枯藤祭司没有出现。但他的阴影无处不在。我能感觉到，从部落棚屋区那个方向，偶尔会有目光投射过来，冰冷，审视，带着不言而喻的反对。帮忙的族人中，也有两个显得有些心神不宁，动作迟疑，时不时偷偷瞟一眼部落方向。我知道，枯藤的话语，如同看不见的藤蔓，依然缠绕着一些人的心。
临近中午，一片大约能容纳四五个人站立活动的空地，初步清理了出来。中央位置，用挑选出来的最平整厚重的“火沉岩”，开始垒砌第一个灶台。这不是复杂的建筑，只需将石块大致围成一个缺口的圆形，留出添柴和通风的口子，确保稳固，顶端形成一个可以平稳放置石板的平面。
我跪在泥地上，用手比划着，调整着石块的角度和位置。春草和岩甲在一旁帮忙扶稳，传递合适的石料。泥土和石屑沾满了膝盖和手臂，汗水滴落，在干燥的土面上砸出一个个深色的小坑。
“这里，这块要再往里收一点，不然石板放上去怕不稳。”岩甲粗声说着，伸出沾满泥污的大手，用力推动一块半嵌入土中的石块。手臂上的肌肉贲起，石块发出沉闷的摩擦声，缓缓移动到位。
就在我们专注于手头工作时，一阵轻微的、带着迟疑的脚步声靠近。是细叶。她手里捧着一大把刚刚在附近采集到的、一种叶片宽大肥厚、边缘呈锯齿状的野菜，叫“厚齿苋”。这种野菜口感粗糙，略带涩味，平时很少人爱吃，但胜在数量多，易采集。
“念安姐……”细叶的声音小小的，带着点不安，“我们……我们就找到这些。肉……一点也没有了。这个……能用吗？”她看着我们垒了一半的灶台，又看看手里青翠却显然不受欢迎的野菜，眼神有些黯淡。
现实的问题，就这样赤裸裸地摆在了面前。巧妇难为无米之炊，而我们现在，连“糙米”都几乎没有。
我接过那把厚齿苋，叶片肥厚，捏在手里沉甸甸的，汁液饱满。涩味……或许可以处理。我脑海中飞快地掠过前世一些处理野菜土腥味的方法。“能用。”我肯定地对细叶说，也像是对自己说，“去多采一些来。春草，你带她们去，顺便看看有没有那种味道很冲的‘臭艾草’，也拔一些回来。”
春草虽然不解，但还是立刻带着细叶她们去了。河草婆婆看着我，浑浊的眼里带着疑问：“厚齿苋涩口，臭艾草味道冲鼻，都是没人爱碰的东西。念安，你打算……”
“试试看。”我简短地回答，心里并没有十足把握，但总得迈出第一步。“先把灶台垒好。”
午后，简易的灶台终于稳稳地立在了空地中央。约莫两尺见方，半人多高，石块垒砌得不算精致，甚至有些歪斜，却异常扎实，透着一股粗犷的力量感。我们将最大最平整的那块暗红色砂岩板，小心地抬上去，放稳。石板与灶台石面接触，发出沉重的、令人安心的闷响。
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