野狼峪的研发工作，在靖王视察后进入了快车道。人手、物料、资金，在靖王的暗中支持下，源源不断又不着痕迹地流入这隐秘山谷。鲁师傅带着扩充后的工匠团队，主攻“喷筒”的改进和“小型化”尝试。沈清欢则带着两个心灵手巧但被“火药事故”吓出心理阴影的年轻学徒（现在看到粉末状东西就手抖），继续死磕火药提纯、颗粒化标准化，以及那个让她掉了一大把头发的难题——可靠的击发装置。
燧发机构太难了！弹簧钢的强度、燧石的质量、打火轮的角度、药池的密闭性……每一个环节都是坑。沈清欢对着第N个哑火或者火星乱溅就是点不燃引火药的失败品，欲哭无泪。果然，从“炮”到“枪”，是质的飞跃，无数细节需要打磨。
就在她快被“燧发”逼疯，考虑要不要先搞个更简单的“火绳枪”过渡一下时，京城“老仆”传来一个让她哭笑不得、又不得不分心的消息。
“大人，您之前资助改建的那家慈幼局（孤儿院），出事了。”
沈清欢一愣，才想起这茬。那是她刚发迹（蜂窝煤赚了第一桶金）时，偶然路过城西一片破败的慈幼局，看到里面的孩子食不果腹、衣不蔽体，管理的老吏还克扣钱粮，一气之下，匿名捐了一大笔钱，并托“老仆”找了可靠的人手，帮着翻修屋舍，改善伙食，还请了个落魄的老秀才教孩子们识字算数。后来她忙于各种事情，就把这事交给“老仆”定期关照，自己几乎没再过问。
“出什么事了？钱不够？还是有人找麻烦？”沈清欢揉着太阳穴问，她实在没精力处理琐事。
“老仆”表情有点古怪：“那倒不是。钱粮充足，孩子们也安好。是……是孩子们自己，闯了点祸。”
“孩子能闯什么祸？打架了？还是打破了东西？”
“比那……稍微大一点。”“老仆”顿了顿，似乎在斟酌用词，“他们……把慈幼局后院一块荒废的菜地，给……炸了。”
“什么？！”沈清欢差点跳起来，“炸了？怎么炸的？他们哪来的火药？”
“不是火药。”“老仆”连忙解释，“是孩子们不知从哪捡了些硝石、木炭碎屑，又偷了厨房的硫磺（用来熏虫的），自己瞎捣鼓，好像是想学大人‘放炮仗’。结果混在一起，用石头砸着玩的时候，不知怎的就……冒火炸了。幸好没伤到人，就是把那块地炸了个浅坑，烧秃了一片草，还把隔壁王婆家下蛋的老母鸡吓得三天没下蛋。”
沈清欢：“……”
她一时不知该气还是该笑。这群熊孩子！真是无知者无畏！硝、炭、硫，这三样基础材料，居然被他们误打误撞凑齐了，还搞出了“爆炸”！虽然威力估计很小，但这性质很严重啊！这说明黑火药的配方，在这个时代并非绝密，至少有心人稍微琢磨，就有可能复现！同时也说明，慈幼局的管理存在漏洞，怎么能让小孩接触到这些危险物品？
“孩子们没事吧？有没有吓到？这事还有谁知道？”沈清欢追问。
“孩子们没事，就是有几个靠得近的，脸被熏黑了，头发焦了几缕。知道怕了，正被夫子罚抄《弟子规》呢。这事目前就慈幼局的管事、夫子，还有隔壁王婆知道。管事已经压下了，赔了王婆的鸡蛋钱，对外说是孩子们玩火不小心烧了草地。”“老仆”回道，“管事觉得此事可大可小，不敢隐瞒，特来禀报。另外，管事还说，那几个带头‘捣鼓’的孩子，尤其是一个叫‘石头’的十三岁男孩，似乎对这类‘会冒火、会响’的东西特别着迷，平时就喜欢拆弄些小机关，这次也是他撺掇的。”
沈清欢心中一动。对爆破、机关着迷的孩子？还无师自通（虽然是危险的）搞出了类似火药的混合物？这胆大包天的劲儿，这动手能力，还有这“幸运”值（没把自己炸死）……怎么听着有点熟悉？这不就是古代版“熊孩子科学家”苗子吗？
不过，当务之急是处理隐患。她沉吟片刻，道：“这样，你亲自去一趟慈幼局。第一，严厉申饬，让孩子们知道此事危险，绝不可再犯，但要注意方式，别吓坏了孩子。第二，全面检查慈幼局，将所有可能用于配制火药的原料（硝石、硫磺、木炭粉等）全部清理，集中保管，严格看管。第三，给孩子们找点正经事做，比如……嗯，组织他们开垦真正的菜地，学习种菜，或者搞点手工活，消耗他们过于旺盛的精力。第四，那个叫‘石头’的孩子，单独留意，看看他除了胆子大，是不是真有点巧思。若有，可以适当引导，但绝不能再碰危险之物。”
“是。”“老仆”领命，却又迟疑道，“只是，此事恐怕瞒不住。慈幼局人多眼杂，当时动静也不小，虽有管事弹压，但难保没有风声传出。若被有心人利用，恐对大人不利。”毕竟沈清欢现在是“戴罪之身”，又被御史盯着，任何一点“妖异”之事都可能被放大。
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