厚重的毡帐层层垂落，密不透风，彻底隔绝帐外滚烫的热风与整座军营死寂沉郁的死气。
天光顺着帐壁细碎缝隙斜切而入，狭长惨白的光带劈开昏暗帐室。
一地阴翳，一寸微光，明暗割裂之间，恰如众人当下进退皆死、无路可逃的困局。
帐内无人出声，唯有烛火静静摇曳，将几人沉凝的身影映在斑驳的帐布上，凝滞压抑。
良久，掌号都司李从治率先开口。
此人戍边十数年，自延绥苦寒沙场一路浴血至今，半生见惯上官倾轧、战功被吞、边卒自生自灭。
他比任何人都清楚军营潜规则，却也最忌惮京畿腹地的律法红线。
他布满刀疤的手掌死死按住实木案几，指节泛白，苍老的嗓音低沉审慎，不带半分怯懦，只有历经风浪的稳妥持重：
“千总，边塞与京畿，全然不同。”
“延绥边地匮乏粮草，将士越界取资、劫掠边民、胡部，乃是常年惯例。
上官大多默许，只要能守边杀敌，些许出格，向来模糊处置。
可此地是天子脚下，京畿寸土皆系国法。我等若是私取民间庄户粮财，便是明火劫掠。”
“一旦事泄，绝非革职降罪这般简单。全员按乱兵论处，主将首诛，下属连坐，宗族亲眷尽数牵连。一步踏错，满盘皆亡。还请千总慎断。”
话语落地，帐内死寂更甚。
王大贵、赵大宝默然垂立，无人辩驳。
李从治所言，是摆在所有人面前、无可辩驳的死风险。
主位之上，费书瑜端坐不动，满身寒铁重甲沉沉压身。
烛火落在他冷峻平静的眉眼间，不起半点波澜。
他五指微收，掌心抵住甲叶粗糙的棱角，细微的刺痛拉回所有纷乱思虑，让心神愈发澄澈冰冷。
他不需要任何人提醒风险。
自良乡大营断粮那日起，兵变伏法、归镇沉沦、身死族灭的结局，他早已在心底推演百遍。
费书瑜抬眸，目光扫过三名心腹，声线压得极低，沉稳沙哑，字字落地坚硬务实，无感慨、无悲愤、无多余虚言：
“我知风险。但如今，守，是死；坐等兵变，是死；熬到归镇，依旧是死。”
他语速平缓，剥离所有情绪，只摊开赤裸裸的利弊。
“数日之内，大营必溃。依军法，左部由我直管，兵变哗变，我为首罪，必死无疑。你们随我统兵，各司一部，尽数附罪，无人可以脱身。”
“就算侥幸稳住军心，撑至战事了结、大军归镇，依旧无路可走。
镇中现在情形你们也深知，将爷调任三屯营前，虽曾保举我实授标营左部千总一职；
然人走茶凉，总戎吴自勉镇守延绥，军中升迁唯银论功。
前番道庆为求实授夜不收管队一职，曾找吴自勉麾下内丁千总打点，对方直接开价二百两。
我资历浅薄能署理千总全仗将爷提拔，今若想要实授补缺，无重金打点疏通上下关系绝无可能！
你们诸位的职位、军功、前程，皆是同理。
我、大贵、大宝想要保住现在的地位，实授补缺，至少需三千两上下打点。
无银，则百战功绩作废，终生困于底层，任人拿捏压榨。”
他目光沉静锐利，直白戳破所有虚妄：
“今日行事，不光是为了稳定军心、保全士卒，更是为我们自己，博一条活命、稳一份权位、挣一世立足之本。”
“朝堂弃我，律法困我。既然世道不讲忠义，我等武官，便只讲存亡。”
没有煽情，没有剖白本心，没有多余的自我辩解。
寥寥数语，冷静、刻薄、通透，完全是绝境将领权衡利弊后的决断。
王大贵闻言，胸中积压数月的憋屈悍气彻底翻涌而起。
他性子刚烈直率，前番滦河谷同后金血战，伤痕满身，却被马世龙克扣功绩，早已看透大明朝堂的凉薄势利。
他重重一掌落于案几，粗陶茶盏震颤作响，溅出的水渍在干裂木面上迅速晕开。
“千总所言极是！”
“我等千里勤王、舍命护京，不求封赏，不求名望，只求活命、求立足！可朝堂视我等为弃子，官吏视我等为耗材！”
“坐以待毙是死，受人拿捏是辱！不如放手一搏！成事，我等脱苦海、有前程；败了，不过一死！我王大贵，愿随千总！”
赵大宝素来沉稳寡言，思虑周密，极少意气用事。
此刻闻言亦是郑重颔首，神色肃然：
“京畿内地卫所羸弱，乡勇护院无战阵经验。
我部皆是三边百战老兵，战力悬殊，只要行事隐秘、不留踪迹，风险可控。
与其困死大营、终生沉沦，不如险中求活。”
帐内最后一丝迟疑，落在李从治身上。
他垂眸望着摇曳烛火，十数年戍边沉浮、无数同袍含冤而死、有功无赏的画面尽数掠过心头。
片刻沉寂，他缓缓直身，对着费书瑜抱拳深揖，语气沉稳肃穆：
“想我半生戎马，早已看清，忠义是朝堂用来约束将士的枷锁。
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