工地上，民夫们虽劳作辛苦，但伙食确实不差，糙米管饱，隔日还能见些油腥。监工的小吏虽严厉，却少有鞭打辱骂，多是催促提醒。工程进度每日在堤上木牌标明，进度快时，韩主事还会当众嘉奖几句，民夫们脸上也多了些干劲。
一日休息时，顾青山坐在河堤柳树下吃自带的干粮，听几个老河工闲谈。
“这韩大人，跟以前那些官儿不太一样。”一个满脸皱纹的老者啜着烟袋，“是真想把这河治好，不是只管摊派了事。”
“听说朝廷下了死命令，各处水利都要限期查验。徐大将军在北边打胜仗，皇上高兴，可也没忘了咱们南边的田畴水利。”
“是啊，河治好了，明年我那几亩低洼田就不怕涝了……这日子，总算有点盼头了。”
“盼头是盼头，就是这腰腿……唉，老啰！”
“老什么，吃了官家饭，就得把活儿干利索！唱一个，提提神！”
不知谁起了头，几个河工竟低声哼唱起古老的夯歌调子，词却是新编的：“嘿哟——洪武爷坐龙庭嘞，嘿哟！派下官儿治河浜嘞，嘿哟！挖通淤塞清河道嘞，嘿哟！来年稻谷堆满仓嘞——嘿哟！”
粗犷的调子混在风中，伴着一下下沉实的戽泥声，有种原始而蓬勃的力量。顾青山默默听着，看着阳光下黝黑发亮的脊背和翻飞的泥土，第一次如此真切地感受到，所谓“太平气象”、“国泰民安”，并非虚幻的词藻，正是由这无数具体的、艰辛的、充满希望的劳作构成的。
工程过半时，一日暴雨骤至。韩主事担心新挖的河道边坡被冲垮，冒雨巡视。顾青山也跟着查看几处关键的木笼沉箱。雨大风急，一处边坡果然出现小范围滑塌，泥土混着雨水涌向一处刚设好的木笼。若木笼被冲移位，可能引起连锁崩塌。
韩主事大惊，急令加固。民夫们顶着暴雨，扛沙包、打木桩，场面有些混乱。顾青山观察滑塌处水流的冲刷方向，快速判断出关键受力点，大声指挥几个民夫将沙包集中堆在木笼上游一侧，并建议立即用长缆绳将木笼与后方坚实堤岸的大树临时锚固。措施虽简单，却有效稳定了局面。
雨停后，韩主事衣衫尽湿，颇为狼狈，却对顾青山拱手道：“方才多亏小师傅机断。治水如用兵，临机应变至关重要。小师傅年纪轻轻，难得既有算学根底，又有实地急智。”
顾青山谦逊道：“大人过誉，是众人合力之功。”
韩主事看着他，若有所思：“顾师傅这等人才，埋没于民间工坊可惜了。待此间事了，本官或可向有司举荐……”
顾青山心中一跳，忙道：“谢大人抬爱。小子手艺粗浅，性情疏懒，惟愿守着一方工坊，为乡邻做些实在活计，于愿足矣。朝廷大事，有大人这般干臣足矣。”
韩主事见他意态坚决，不似作伪，也不强求，只叹道：“人各有志。也罢，有此心性，脚踏实地，亦是正道。”
疏浚工程历时月余，终告完成。
淤塞的河道被拓宽挖深，水流通畅，岸坡加固。放水那日，附近许多百姓都来看热闹。看着清澈的河水欢快地涌入新河道，奔腾而去，许多人脸上露出了笑容。陈乡老也来了，对顾青山道：“顾师傅，这河一通，咱们社学门口那条路以后雨天也不怕淹了！你这是又立一功啊！”
韩主事在竣工简仪上，对参与民夫匠人皆有勉励，发放了许诺的粮贴，并当众宣告，此段河道日后由附近乡里共管维护，立碑为记。碑文简朴，记下了工程缘由、主要参与官员及耗费时日，最后刻着：“洪武年初，政通人和，百废待兴。斯河之清，有待众力。勒石为记，以勖来兹。”
夕阳西下，河面泛着金鳞。喧嚣散去，河堤复归宁静。顾青山与柳先生漫步在修整一新的堤岸上。
“感觉如何？”柳先生问。
顾青山望着畅通的河水，想了想，道：“累，但踏实。看到一件事，从谋划到争执，再到众人协力完成，最后真有了好的结果。这大概就是先生曾说过的，‘学以致用’吧。比琢磨那些玄虚的秘藏，更让人觉得……脚下有根。”
柳先生颔首微笑：“‘潜龙’之秘，关乎文明薪火，固然重要。然薪火之燃，终需现实之柴薪。治国平天下，亦是从疏浚一条河道、兴办一所社学开始。你能于此中感受到‘根’，便是悟了。青山，你的路，可以走得很宽。”
回到工坊，夜色已浓。老金温了一壶黄酒，炒了两碟小菜，算是庆贺。三人围坐小桌，听着窗外重新变得流畅的河水声，以及更远处隐约传来的市井夜话。
顾青山慢慢饮着温酒，身心皆暖。他知道，自己依然是个匠人，未来多半依然要与木石漆胶打交道。但经过这社学修葺与河道疏浚，他对自己这身技艺所能承载的意义，有了更深一层的理解。它不仅可以谋生，可以守护秘密，更可以实实在在地，参与到这新时代的建造之中，哪怕只是一砖一瓦，一榫一卯。
河清有待，不独赖天时，更在人为。 而匠人之为，正在这具体的、微末的、却不可或缺的“为”之中。
工坊的灯火，在江南水乡的夜里，安静地亮着。明天，还会有新的木料运来，新的活计上门。而属于大明洪武朝、也属于顾青山的“工韵”，就在这日复一日的斧凿声声里，悠然奏响。
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【下集预告】正式进入第二卷：大明风华……
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