顾青山以巧思完成急令之事，如一阵风般传遍了兵仗司，甚至隐隐扩散至与之毗邻的火器局。他所在的那处原本偏僻的小工间，一时竟成了司内不少人暗中瞩目的焦点。
然而，预料中的褒奖或是更繁重的任务并未立刻降临。接连数日，周副匠师只分配了些校对图样、整理库房之类的闲杂事务与他，态度也变得客气而疏远，仿佛那三千箭簇从未发生过。
顾青山心知这是某种无形的敲打与观望，他也不急不躁，安然处之，正好借此机会，更深入地了解兵仗司的运作与各类军械的制式规范。柳先生则在外通过一些故旧关系，悄然打听着朝堂与工部对于军器局，尤其是对新式技艺的风向。
这日午后，顾青山正于库房内核对一批新到的鸟铳木托尺寸，一名身着火器局深色匠作服、年约三旬、眉宇间带着几分焦灼之色的汉子寻了过来，拱手道：“可是兵仗司的顾师傅？在下火器局匠役，姓韩。冒昧打扰，实有一事相求。”
顾青山还礼：“韩师傅请讲。”
韩匠役从怀中小心翼翼取出一件以油布包裹的物事，展开后，却是一支结构颇为精巧的转轮式燧发枪的击发机构，其核心是一个带有数处击砧的转轮，以及与之配合的龙头、弹簧等部件。只是那作为动力来源的主弹簧已然断裂。
“此乃泰西传来的‘簧轮枪’机括，据闻威力尚可，尤胜火绳，不惧风雨。然此物最易损的便是这主弹簧，打造极其困难，需用百炼精钢，反复锻打热处理，掌握其‘韧性’与‘弹性’的平衡，稍有差池，不是太脆易断，便是太软无力。局中尝试多次，皆不如原装耐用。”韩匠役语气急切，“听闻顾师傅于金木之术别有心得，尤善巧思，不知可否……看看此物，有无仿制或替代之法？”
顾青山接过那残件，入手沉甸，打磨精细，显是泰西良工之作。他仔细端详那断裂的弹簧，断口处晶粒略显粗大，显然是热处理时回火不足，导致韧性不够。
“此物关键在于钢料选择与热处理的火候。”顾青山沉吟道，“我朝并非没有上好钢材，只是锻打与热处理之法，或可借鉴玉器打磨、刀具淬火的某些古法，加以改良。或可尝试以‘覆土烧刃’之理，局部控制弹簧不同部位的硬度与韧性……”
他并未大包大揽，只提出了一些可能的思路。韩匠役听得眼中异彩连连，仿佛看到了一丝希望。
然而，就在顾青山与韩匠役探讨之际，周副匠师不知何时已站在库房门口，阴阳怪气地道：“顾师傅真是交游广阔，这兵仗司的库房，都快成了火器局的会客厅了。自家的事还没理清楚，倒有闲心管别局的难题了？”
韩匠役脸色一僵，讪讪地收起残件，对顾青山使了个眼色，匆匆离去。
顾青山面色不变，对周副匠师道：“周副匠言重，不过是同僚间探讨技艺，并未耽误分内之事。”
周副匠师冷哼一声：“最好如此！”拂袖而去。
此事虽小，却让顾青山意识到，司内司外的界限分明，派系之见根深蒂固。他想安心钻研技艺，恐非易事。
当夜，回到客栈，顾青山将与韩匠役交谈之事告知柳先生。柳先生沉吟道：“火器局……此乃军器局核心，亦是最为敏感之地。若能在此有所建树，自是捷径，然风险亦最大。那韩匠役所求，或许是个机会，但需谨慎，莫要被人当了枪使。”
老金在一旁插话道：“我打听过了，那韩匠役在火器局人缘不错，但性子直，不太会钻营，故而有些吃力。他找你，怕是真遇到了难关，病急乱投医。”
顾青山默默点头。他取出纸笔，就着灯光，开始勾勒那簧轮枪机括的结构，尤其是那主弹簧的形态与受力分析。技艺本身无错，关键在于如何运用。这燧石击发的火花，或许能照亮一条新的路径，但也可能引火烧身。
他需要找到一个平衡点，既能展露才华，又能在这复杂的局势中，保全自身。
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【下集预告】：簧轮枪难题悬而未决，顾青山暗中研究。周副匠师步步紧逼，新任务直指顾青山软肋！火器局韩匠役再次秘密来访，带来惊人消息！
第132集：《暗流激荡》，风雨欲来！
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