白塔崩塌，星枢陨灭，国师玄机子“殉国”的消息，如同插上翅膀，一夜之间传遍了京城的每一个角落。这场席卷了整个帝国权力中心的惊天风暴，在黎明到来时，看似骤然平息，留下的却是一片狼藉与死寂的余烬。
皇宫，养心殿。
晨曦透过窗棂，照亮了胤明帝那张一夜之间仿佛苍老了十岁的脸。他端坐在龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手上冰冷的龙首，下方跪着的是心腹重臣和暗卫首领。
“都查清楚了？”皇帝的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑。
“回陛下，”暗卫首领影子低声道，“白塔核心区域已彻底坍塌，能量紊乱，无法深入。现场残留有极强的毁灭性能量痕迹，与星枢失控的描述吻合。国师……玄机子，生还的可能性……微乎其微。”
“瑞王府那边呢？”
“瑞王萧执重伤昏迷，已苏醒，但内力损耗过巨，需静养。沈……沈县主伤势奇迹般稳定，已无性命之忧，但仍昏迷不醒。王府护卫伤亡惨重，但核心力量尚存。”
“伤亡如何？”
“昨夜骚乱，波及半城。五城兵马司统计，死伤军民逾千，焚毁房屋数百间。御林军、锦衣卫亦有折损。钦天监体系……近乎瘫痪。”
死一般的寂静在殿内蔓延。每一个数字背后，都是触目惊心的动荡和损失。
“陛下，”首辅大臣颤巍巍出列，“国师为镇星枢之乱而殉国，实乃国殇，当予以厚葬，追封谥号，以安民心。然，群龙不可无首，钦天监乃观测天象、沟通天人之中枢，不可一日无主，需尽快选定新任监正，稳定局面。”
厚葬？追封？皇帝嘴角勾起一抹冰冷的弧度。玄机子到底是殉国还是伏诛，他心里清楚。但眼下，稳定压倒一切。将玄机子塑造成英雄，是掩盖真相、平息物议最快的方式。
“准奏。着礼部会同宗人府，拟个章程上来，风光大葬。”皇帝淡淡道，随即话锋一转，语气森然，“至于昨夜之事，定性为‘星枢意外失控，国师力挽狂澜，不幸殉国’。有敢妄议、散布流言者，以谋逆论处！”
“臣等遵旨！”众臣心头一凛，齐声应诺。这是要强行将这场惊天之变压下去。
“还有，”皇帝的目光扫过众人，最终落在影子身上，“瑞王萧执，护……护持有功，然行为亦有失当之处。待其伤愈，令其闭门思过，无诏不得出府。瑞王府一应护卫，即刻起，削减至亲王定制，超出者，由京营接管！”
削权！软禁！这是皇帝对萧执昨夜“逼宫”行为的反击和警告！也是在试探萧执的反应和底线。
“陛下，北境军报！”一名兵部官员急匆匆呈上八百里加急，“血狼部族得知国师……殉国，星枢被毁，攻势骤然加剧！边关告急！”
皇帝眉头紧锁。果然！玄机子一死，北境立刻生变！这背后若说没有关联，鬼才信！他看了一眼那份指向北方的神秘玉牌拓印，心中寒意更盛。玄机子这老狐狸，难道真留了后手？
“传旨北境，严防死守！命兵部即刻调拨粮草军械，增援边关！”皇帝沉声道，心中却蒙上了一层更深的阴影。内忧刚平，外患又起，这江山，愈发风雨飘摇了。
瑞王府，暖阁。
药香混合着淡淡的血腥气，弥漫在空气中。萧执靠坐在软榻上，脸色苍白，气息虚弱，但一双眼睛却锐利如鹰，听着影七的禀报。
“王爷，陛下下旨，厚葬玄机子，定调为‘殉国’，并下令削减我王府护卫，命您……闭门思过。”影七语气带着愤懑。
“哼，意料之中。”萧执冷笑一声，“他需要玄机子这个‘英雄’来稳定人心，也需要借此敲打本王。削权？闭门？随他去吧。府中伤亡兄弟，厚加抚恤。阵亡者，立碑，入英烈祠。”
“是！”影七躬身，犹豫了一下，低声道，“王爷，清理白塔废墟的兄弟，在核心区域外围，发现了一些……不寻常的痕迹。”
“说。”
“有几处残留的能量波动，似乎……并非完全源自星枢爆炸，倒像是某种……短距离空间传送阵法启动后的残留。非常微弱，几乎难以察觉。”影七的声音带着不确定。
空间传送？萧执瞳孔微缩！张明远难道真的没死？借助星枢爆炸的掩护金蝉脱壳了？那块指向北方的玉牌……北境突然加剧的战事……这一切，难道都是他计划好的？
一股寒意顺着脊椎爬升。如果玄机子未死，那这场所谓的胜利，不过是为下一次更猛烈风暴拉开序幕而已！
“此事保密，继续暗中查探，特别是北境方向。”萧执沉声道。
“诺！”
影七退下后，萧执的目光落在旁边榻上依旧沉睡的沈清辞脸上。她的呼吸平稳，脸色也恢复了些许血色，玲珑心锁温顺地贴在她胸口，散发着柔和的光晕。陆明轩说，她体内的寒毒已散，经脉正在缓慢修复，苏醒只是时间问题。
他轻轻握住她微凉的手，感受着那微弱的灵魂链接传来的平稳波动，心中稍安。无论如何，她活下来了。这比什么都重要。
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