荒山，破庙。
血腥气与草药味混合，在寒冷的夜风中弥漫。残存的血煞骑精锐在庙宇外围结成简易的防御圈，人人带伤，眼神疲惫却锐利如鹰，警惕地注视着黑暗中每一个细微的动静。庙内，篝火噼啪作响，映照着几张凝重的面孔。
沈清辞躺在铺着厚厚毛皮的角落，脸色苍白如纸，呼吸微弱，眉心紧蹙，仿佛在承受巨大的痛苦。陆明轩刚为她施完针，额上布满细密的汗珠。
“王爷，”陆明轩声音沙哑，“王妃娘娘神魂受创不轻，那魔种的反噬之力极其阴毒，已伤及心脉。老夫已用金针封住要穴，辅以安神固魂的汤药，但能否醒来，何时能醒……全看娘娘自身的意志和造化了。”他顿了顿，补充道，“所幸娘娘体内似有一股奇异的力量在护持心脉，尤其是……胸口那玉锁，时时散发温润之气，滋养神魂，否则……”
萧执坐在沈清辞身旁，紧握着她的手，指尖冰凉。他脸色阴沉，下颌绷紧，目光一瞬不瞬地落在她脸上，仿佛要将自己的生命力渡给她。听到陆明轩的话，他紧抿的唇线微微松动了一丝，目光扫过她胸口那枚光华内敛的玲珑心锁。是它，又一次护住了她。
“不惜一切代价，救她。”萧执的声音低沉，带着不容置疑的决绝。
“老朽明白。”陆明轩躬身。
另一边，穆老正在检查昏迷的阿弃。阿弃的情况同样不容乐观。他胸口那魔种印记虽然黯淡，却如同活物般微微蠕动，皮肤下的黑气并未完全消散，只是被一股微弱的心锁余韵和萧执之前输入的九阳内力暂时压制。他气息微弱，脉象紊乱，仿佛在生与死的边缘挣扎。
“魔种已与这孩子的心神部分融合，强行拔除，必死无疑。如今只能暂时封印，延缓其侵蚀。但……这如同抱薪救火，魔种会不断汲取他的生机壮大自身，迟早会彻底吞噬他。”穆老摇头叹息，“除非能找到至阳圣物，或修为远超布种者的高人，徐徐图之……”
萧执沉默。至阳圣物？张明远的修为已是当世顶尖，高人何在？希望渺茫。
“王爷，”影七包扎好手臂的伤口，上前低声禀报，“清点完毕。此战，我军阵亡八十七人，重伤四十一人，轻伤不计。斩敌约三百，但多为狼群和低级邪术师，敌军主力未损。”
伤亡近半！这还只是遭遇战，连张明远的面都没见到！北境之险，远超想象。
萧执闭上眼，深吸一口冰冷的空气，压下心中翻腾的杀意和无力感。他是主帅，不能乱。
“阵亡兄弟，就地火化，骨灰收殓。重伤员……尽力救治，若实在无法行动，留下足够药物和银钱，寻一处隐蔽村落安置。”他的声音平静，却带着刻骨的寒意，“此仇，必报！”
“诺！”影七领命，眼中亦是悲愤与决绝。
夜色渐深，寒风呼啸。破庙内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声和伤员压抑的呻吟。
萧执让陆明轩和穆老去休息，自己则守在沈清辞身边。他看着她安静的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一碰即碎。与平日那双清冷睿智、洞悉一切的星眸相比，此刻的她，更像一个需要呵护的寻常女子。
他轻轻抚平她微蹙的眉头，指尖传来她肌肤冰凉的触感。脑海中浮现出她挡在他身前时的决绝，她分析局势时的冷静，她催动心锁时的圣洁，以及……她昏迷前那句虚弱的“阿弃他……魔种被暂时压制了……”
都这种时候了，她还在想着那个孩子。
萧执的心中涌起一股复杂难言的情绪。有心疼，有愤怒，有自责，更有一丝……连他自己都未曾察觉的柔软。穿越至此，他本以为自己是孤独的异客，唯有权力和生存才是目标。直到遇见她，这个同样来自异世、却背负着更多秘密和痛苦的灵魂。他们从互相试探、利益结盟，到如今生死与共、心意相通。不知不觉间，她已成为他在这冰冷世间唯一的牵绊和……逆鳞。
张明远，你敢伤她至此……我必让你，血债血偿！萧执眼中寒光凛冽，如同万年玄冰。
后半夜，下起了小雪。细碎的雪沫从破败的窗棂飘入，带来刺骨的寒意。
萧执添了些柴火，将身上的大氅解下，轻轻盖在沈清辞身上。他就这样静静地守着她，如同守护着世间最珍贵的宝物。
不知过了多久，在黎明前最黑暗的时刻，沈清辞的睫毛忽然轻微地颤动了一下。
萧执立刻察觉，俯身轻声呼唤：“清辞？清辞？”
沈清辞没有睁眼，但她的手指，却极其微弱地动了一下，反手握住了萧执的手指。虽然力道轻得几乎感觉不到，却让萧执心中猛地一颤！
“清辞！你能听见我说话吗？”他压抑着激动，声音更轻。
沈清辞的眉头又蹙了起来，似乎在与什么痛苦抗争。片刻后，她极其缓慢地、艰难地睁开了眼睛。
那双眸子，初时有些涣散和迷茫，映着跳动的火光。但很快，焦距凝聚，恢复了往日的清澈，只是少了些许神采，多了几分疲惫和虚弱。她第一眼，就看到了近在咫尺的、萧执写满担忧的脸。
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