翌日清晨，刘澈刚起身，就听见敲门声。
“刘公子，起了吗？”
是九儿的声音，带着一贯的轻快，仿佛昨夜什么都没发生。
刘澈整理好衣襟，开门。
九儿端着早饭站在门外，脸上挂着灿烂的笑：“早啊！赵婶今天做了野菜粥，可香了！”
她说着，走进屋，把食盒放在桌上。
刘澈看着她自然的模样，沉默片刻，缓缓道：“姑娘早。”
“快趁热吃。”
九儿在桌边坐下，托着腮看他，“吃完我有事问你。”
刘澈心头微紧，面上却平静如常，在对面坐下，打开食盒。
野菜粥冒着热气，还有两个窝头，一碟咸菜。
他拿起勺子，慢慢吃着。
九儿就坐在对面，安静地看着他。
屋里一时只有碗勺碰撞的轻微声响。
直到刘澈吃完最后一口粥，放下碗。
九儿才开口：“刘公子，咱们开门见山吧。”
刘澈抬眼看向她。
“昨天晚上的事，”九儿眼睛紧盯着他，“我越想越不对劲。你那传讯的法子，不像普通商人家的。还有那些追杀你的人，身手也太好了。”
她顿了顿，身子前倾：“你是不是……朝廷的人？”
刘澈握着勺子的手，几不可察地紧了紧。
“姑娘何出此言？”
“猜的。”
九儿耸肩，“普通商人，没那么多仇家，也用不着那么谨慎。只有朝廷里那些勾心斗角的事儿，才需要这么神神秘秘。”
她说着，眼睛一眨不眨地盯着刘澈：“你是不是……被派来剿匪的奸细？假装受伤，混进我们寨子，摸清底细，然后里应外合，把咱们一锅端了？”
刘澈看着她认真的表情，沉默片刻。
然后，忽然笑了。
不是平时那种温和的浅笑，而是一种带着几分苦涩，几分无奈的笑。
“姑娘，”他缓缓道，“若在下真是朝廷派来剿匪的，为何要独自一人？为何要身受重伤？又为何……要在传讯时，被姑娘轻易截获？”
九儿一愣。
“剿匪之事，事关重大。”
刘澈继续，声音平静，“朝廷若真要对荡梨山动手，必会派大军围剿，何需派一个重伤之人潜入？再者，传讯这等机密事，又岂会在窗边明目张胆进行，让姑娘轻易发现？”
他说得合情合理，眼神真诚。
九儿眨了眨眼，一时语塞。
“那……那你到底是什么人？”她不甘心地追问。
刘澈垂眼，沉默良久。
再抬眼时，眼中已蒙上一层深深的疲惫和伤痛。
“姑娘可听说过……江南盐案？”
九儿摇头。
“三个月前，江南盐道出了大案。”
刘澈声音很低，仿佛在诉说一个沉重的秘密，“盐税亏空百万两，盐引造假，官商勾结。朝廷派了钦差去查，结果……”
他顿了顿，声音更轻：“钦差在回京途中，遭山贼劫杀，账册证据尽毁。”
九儿睁大眼睛：“所以你是……”
“家父……曾是那位钦差的幕僚。”
刘澈缓缓道，“钦差遇害后，家父带着部分证据，想上京告御状。结果……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已有水光：“全家上下三十七口，除我侥幸逃脱，余者……皆遭灭门。”
他说得平静，但声音里的颤抖，眼中的悲痛，却无比真实。
九儿怔怔地看着他，一时说不出话。
“追杀我的人，”刘澈继续，“便是那些贪官污吏派来的。他们怕证据泄露，要斩草除根。”
他抬眼看向九儿，眼中满是恳求：“姑娘，在下并非奸细，也非歹人。只是一个……家破人亡，无处可去的可怜人罢了。”
九儿沉默了。
她看着眼前这个苍白的青年，看着他眼中的伤痛和疲惫，心里那点怀疑，渐渐动摇了。
如果他说的是真的……那他的确不是奸细。
只是一个……被卷入大案，家破人亡的可怜人。
“那你传讯……”她轻声问，“是传给谁？”
“家父生前的一位故交。”
刘澈低声道，“他在京城有些门路，或许能帮在下……将证据呈上去，为家人讨个公道。”
他说得合情合理，毫无破绽。
九儿盯着他看了良久。
然后，缓缓吐出一口气。
“好吧，”她说，“我暂时相信你。”
刘澈眼中闪过一丝如释重负：“多谢姑娘。”
“别谢得太早。”
九儿站起身，走到窗边，“你的故事，我会去查证。至于传讯的事……”
她转身，看向他：“竹管我还替你保管。等你伤好了，我亲自陪你下山，去找你父亲的故交。到时候，是真是假，自然分明。”
刘澈缓缓点头：“好。”
“那在这之前，”九儿走回桌边，收拾碗筷，“你就老老实实在寨子里待着，养伤，教孩子认字，练武。别搞小动作，知道吗？”
“在下明白。”
九儿拎起食盒，走到门口，又回头看了他一眼。
眼神复杂。
有怀疑，有同情，有警惕，也有……一丝不易察觉的关切。
“对了，”她忽然说，“今天下午，寨子里有挑水比赛。你也参加吧，活动活动筋骨。”
刘澈微微一怔：“挑水比赛？”
“对。”九儿嘴角微扬，“每年这个时候都有，看谁挑得多，挑得快。赢了有奖——赵婶特制的辣椒饼，管够！”
说完，她推门出去了。
刘澈站在原地，看着她离去的方向，良久没动。
然后，缓缓抬手，揉了揉眉心。
刚才那番说辞……应该暂时稳住了她。
但这不是长久之计。
九儿虽然年纪小，却异常敏锐。
她说的“去查证”，绝不是虚言。
得在她查清楚之前，尽快把消息传出去。
他走到窗边，看向远山。
眉头微蹙。
看来，得另寻他法了。
而此刻，九儿拎着食盒，慢悠悠地朝厨房走去。
脸上，没了刚才的轻松。
“江南盐案……灭门……”
她低声自语，“听着倒像是真的。”
她顿了顿，摇摇头。
“不过，还是得查查。”
她加快脚步，朝聚义厅走去。
有些事，得跟爹商量商量。
阳光洒在山寨里，新的一天开始了。
但某些暗流，并未平息。反而，更加汹涌了。
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