春意渐深，府内的桃花、海棠次第开放，本该是一派明媚景象，但一股莫名的燥热与压抑却笼罩着荣国府，连枝头的鸟雀都显得聒噪不安。
凤姐小产卧病已近一月，虽经精心调养，面色不再那般骇人，但元气大伤后的虚弱是显而易见的。
如今已能勉强靠坐在床头处理些不得不经手的紧要事务，只是说不了多久话便会气喘，额角渗出虚汗，那双向来锐利的凤眼也失了往日逼人的光彩，添了几分病弱的柔顺与挥之不去的忧虑。
这日午后，她正由平儿伺候着喝药，院子里忽然传来一阵不同寻常的、压抑而急促的骚动，隐约夹杂着低呼与啜泣。
凤姐执汤匙的手一顿，与平儿交换了一个警觉的眼神。
外头怎么回事？凤姐的声音依旧带着病后的沙哑。
平儿正要出去探问，只见林之孝家的脸色煞白，几乎是跌跌撞撞地闯了进来，也顾不得行礼，带着哭腔颤声道：二奶奶！不好了！天塌了！江南。。。江南甄家被抄了！
一声，凤姐手中的药碗脱手跌落，浓黑的药汁泼洒在锦被上，洇开一片污渍。
整个人如遭雷击，猛地僵住，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间褪得比身上的中衣还要白。
（甄家！那可是老太太的娘家，世代勋贵，与贾家同气连枝，一荣俱荣一损俱损的甄家！竟。。。竟真的。。。）
你。。。你说清楚！凤姐的声音尖利得变了调，手紧紧抓住床沿，指节泛白。
林之孝家的涕泪交加，语无伦次：刚。。。刚传来的消息，千真万确！说是。。。说是结党营私、贪墨亏空。。。圣上震怒，已经下旨查抄了！男丁下狱，女眷没官。。。完了！全完了！
这消息如同九天惊雷，瞬间炸懵了荣国府上下。
恐慌如同瘟疫般急速蔓延。
原本还在为凤姐病倒后权力真空而暗中较劲的各房，此刻全都慌了神。
贾赦院里一片死寂，贾政在书房里焦灼地踱步，连连叹气。
王夫人吓得捻断了佛珠，直奔贾母上房。下人们更是人心惶惶，交头接耳，仿佛末日将至。
贾琏此时也不知从哪个外室宅院或是赌场酒局被惊动了回来，一脸宿醉未醒又混杂着惊惶的狼狈。
他冲进凤姐房里，也顾不上问候病情，只搓着手，焦躁地来回走动，嘴里念念叨叨：这可如何是好！甄家。。。甄家怎么就。。。咱们家会不会。。。唉！他看向凤姐，眼中满是依赖与无措，奶奶，你可得拿个主意啊！
凤姐看着他那不成器的样子，心头火起，却又浑身无力，只冷冷道：二爷这会儿知道着急了？平日里让你多留心外头的事，多结交几个有用的，你只当耳旁风！如今我能有什么主意？我自身都难保！一句话噎得贾琏讪讪的，更加六神无主，跺了跺脚，又不知躲到哪里去了。
贾母处已然乱成一团。
老人家听闻这晴天霹雳，惊痛交加，一口气没上来，直接晕厥过去，慌得鸳鸯等人又是掐人中又是灌参汤，哭喊声一片。
王夫人、邢夫人、薛姨妈并李纨、探春、宝钗、黛玉等众姐妹都赶了过去，荣庆堂里哭声、劝慰声、焦急的议论声混杂在一起，往日簪缨世家的体面与秩序，在这一刻荡然无存，只剩下大难临头的仓皇与无助。
凤姐挣扎着想下床去贾母处，却被平儿死死按住：奶奶！您自个儿的身子还要不要了！您现在过去，除了添乱，又能顶什么事？
凤姐颓然跌坐回去，胸口剧烈起伏，冷汗浸湿了鬓发。
她比任何人都更清楚这消息意味着什么。
甄家与贾家是打断骨头连着筋的老亲，甄家被抄，贾家岂能独善其身？
这分明是山雨欲来，不，是风暴已至的前兆！
她想起自己病倒前查账时那触目惊心的亏空，想起外面那些越来越紧的风声，想起忠顺王府虎视眈眈的传闻。。。以往还存着几分侥幸，指望能撑一时是一时，如今这侥幸被现实击得粉碎。
（完了。。。真的完了。。。甄家就是前车之鉴！下一个，下一个就该轮到我们了！巧姐。。。我的巧姐。。。）
巨大的恐惧如同冰水，兜头浇下，让她四肢百骸都冷得发颤。
那个未出世孩子的夭折之痛，在此刻家族覆灭的危机面前，竟显得渺小而私人。
她现在满心满眼，只剩下巧姐那张稚嫩无知的小脸。
贾府一旦被查抄，覆巢之下，焉有完卵？
她一个病弱的母亲，一个失势的罪臣家眷，拿什么保护女儿？
那些偷偷为巧姐置办的田庄铺面，在真正的狂风暴雨面前，又能支撑多久？
会不会被一并查抄？
会不会被族中虎视眈眈的亲戚侵吞？
一种前所未有的绝望和紧迫感，死死攫住了她的心脏。
接下来的两日，荣国府彻底陷入了混乱与颓败的气氛之中。
往日门庭若市的景象不见了，取而代之的是门可罗雀。
前来拜访的官员勋贵几乎绝迹，仿佛贾府一夜之间成了瘟疫之源。
府内，仆役们偷懒耍滑、甚至偷窃财物的事情陡然增多，管事们弹压不住，也不敢过于严苛，生怕激出变故。
账房那边更是雪上加霜，几处重要的庄子、铺面要么递来歉收减租的帖子，要么干脆音讯全无，显是见风使舵，各自寻退路去了。
公中的银钱流水般出去，进项却几乎断绝，眼见着就要见底。
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