一、晨起风波
卯时二刻,清辞刚起身,李氏房里的孙嬷嬷便到了兰院。
“世子妃,夫人请您过去一趟。”孙嬷嬷脸上堆着笑,眼神却带着审视,“说是关于今日出府的事。”
清辞心中了然。昨夜朱廷琰连夜去了正院,想必已经与李氏交涉过。她整理了一下衣衫,随孙嬷嬷去了正院。
正堂里,李氏正用早膳,见清辞进来,放下银筷,用帕子拭了拭嘴角,脸上带着惯常的和煦笑容:“来了?坐。”
清辞行礼坐下。
“廷琰昨夜来找我,说你这几日身子不适,不宜出府。”李氏打量着她,“我瞧着气色是有些差。既是如此,那铺子的事便先搁着吧,养好身子要紧。”
“谢母亲体恤。”清辞垂眼,“只是……昨日已说好要去,若临时不去,恐铺子里的人等得着急。不如让紫苏代我去一趟,将事情交割清楚?”
李氏眸光一闪:“一个丫鬟,怕是不妥吧?那铺子毕竟是你名下的产业,账目、契书,总要你亲自过目才好。”
“母亲说的是。”清辞语气温和,“只是我确实精神不济,怕去了反倒误事。不若这样,我写一封手书,让紫苏带上,再请世子派两个稳妥的管事同去。该交割的,他们自会处理。”
这话合情合理,李氏一时竟找不到反驳的理由。她沉吟片刻,才道:“也罢,你既身子不适,便好生歇着。只是……”她话锋一转,“我听说,你昨日处置了刘嬷嬷?”
来了。清辞心中冷笑,面上却露出几分愧疚:“是。刘嬷嬷贪墨院中用度,证据确凿,儿媳不得不处置。本应先禀报母亲,只是当时气急了,便自作主张,还请母亲恕罪。”
李氏笑容淡了些:“刘嬷嬷是我拨去的人,若有不是,你该先告诉我才是。这般直接发落,知道的说是她咎由自取,不知道的,还以为你不把我放在眼里。”
这话说得很重。清辞起身,福身行礼:“儿媳不敢。实在是当时人赃并获,若不立即处置,恐助长歪风。儿媳年轻,行事鲁莽,母亲教训得是。”
她认错认得干脆,反倒让李氏不好再发作。
“罢了,你既已处置,便这样吧。”李氏摆了摆手,“只是兰院不能没有管事嬷嬷。我这儿还有个得用的,姓王,明儿让她过去。”
又是塞人。清辞心中明镜似的,却温顺道:“谢母亲费心。只是……儿媳想着,刘嬷嬷之事,说到底是我管教不严。管事嬷嬷一职,可否容儿媳自己挑选?也当是个教训,学学如何识人用人。”
李氏蹙眉:“你自己挑选?你才来几日,认得几个人?”
“正因如此,才要学着。”清辞语气诚恳,“母亲掌家多年,眼光毒辣,儿媳若能跟着学一二,也是福分。不如……母亲帮着掌掌眼,儿媳挑几个人选,请母亲定夺?”
这一番话,既给了李氏面子,又争得了主动权。李氏看着她低眉顺眼的模样,心里那股气堵着,发不出来。
“随你吧。”她最终松口,“只是要快些,院里不能没人管事。”
“儿媳明白。”
从正院出来,清辞走在寒风里,唇角勾起一抹极淡的弧度。
这一局,算是打了个平手。
二、药圃之议
回到兰院,清辞立刻开始挑选管事嬷嬷的人选。
她从府中名册里挑出三个:一个是曾伺候过朱廷琰生母、后来被调去浆洗房的老嬷嬷,姓赵,为人本分;一个是账房先生的妻子,识字会算,但因丈夫病逝,在府里做些杂活;还有一个是朱静仪推荐的,柳姨娘身边的旧人,因得罪了李氏被贬到花园做粗活。
清辞将三人的履历抄了一份,准备下午拿去给李氏过目。正写着,朱廷琰来了。
他今日气色好些,披着件墨狐大氅,手里提着个食盒。“听说你早膳没用多少,让厨房炖了燕窝粥。”
清辞接过食盒,心中微暖:“劳世子费心。”
朱廷琰在她对面坐下,看着她写的东西:“在挑人?”
“嗯。”清辞将三份履历推过去,“世子觉得哪个合适?”
朱廷琰扫了一眼,指向第一份:“赵嬷嬷。她伺候过我母亲,忠心可靠,后来被李氏寻由头发配到浆洗房,心中应有不甘。你若用她,她必会尽心。”
清辞点头:“与我所想一样。另外两个,也可留着,以备不时之需。”
“你打算何时去跟母亲说?”
“下午。”清辞顿了顿,“世子,我还有个想法。”
“说。”
“我想在兰院里辟一块药圃。”清辞看着他,“你的身子需要长期调理,有些药材,外头买的未必好,也未必安全。不如自己种些常用的,方便取用。”
朱廷琰眸光微动:“药圃……是个好主意。只是,李氏恐怕不会同意。”
“所以需要个由头。”清辞早已想好,“就说……我见府中冬日多有人犯咳疾,想种些润肺止咳的药材,制成药茶,各房都可取用。一来是尽孝心,二来也能为府中省些采买药材的开支。”
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