一、晨起风波
卯时二刻，清辞刚起身，李氏房里的孙嬷嬷便到了兰院。
“世子妃，夫人请您过去一趟。”孙嬷嬷脸上堆着笑，眼神却带着审视，“说是关于今日出府的事。”
清辞心中了然。昨夜朱廷琰连夜去了正院，想必已经与李氏交涉过。她整理了一下衣衫，随孙嬷嬷去了正院。
正堂里，李氏正用早膳，见清辞进来，放下银筷，用帕子拭了拭嘴角，脸上带着惯常的和煦笑容：“来了？坐。”
清辞行礼坐下。
“廷琰昨夜来找我，说你这几日身子不适，不宜出府。”李氏打量着她，“我瞧着气色是有些差。既是如此，那铺子的事便先搁着吧，养好身子要紧。”
“谢母亲体恤。”清辞垂眼，“只是……昨日已说好要去，若临时不去，恐铺子里的人等得着急。不如让紫苏代我去一趟，将事情交割清楚？”
李氏眸光一闪：“一个丫鬟，怕是不妥吧？那铺子毕竟是你名下的产业，账目、契书，总要你亲自过目才好。”
“母亲说的是。”清辞语气温和，“只是我确实精神不济，怕去了反倒误事。不若这样，我写一封手书，让紫苏带上，再请世子派两个稳妥的管事同去。该交割的，他们自会处理。”
这话合情合理，李氏一时竟找不到反驳的理由。她沉吟片刻，才道：“也罢，你既身子不适，便好生歇着。只是……”她话锋一转，“我听说，你昨日处置了刘嬷嬷？”
来了。清辞心中冷笑，面上却露出几分愧疚：“是。刘嬷嬷贪墨院中用度，证据确凿，儿媳不得不处置。本应先禀报母亲，只是当时气急了，便自作主张，还请母亲恕罪。”
李氏笑容淡了些：“刘嬷嬷是我拨去的人，若有不是，你该先告诉我才是。这般直接发落，知道的说是她咎由自取，不知道的，还以为你不把我放在眼里。”
这话说得很重。清辞起身，福身行礼：“儿媳不敢。实在是当时人赃并获，若不立即处置，恐助长歪风。儿媳年轻，行事鲁莽，母亲教训得是。”
她认错认得干脆，反倒让李氏不好再发作。
“罢了，你既已处置，便这样吧。”李氏摆了摆手，“只是兰院不能没有管事嬷嬷。我这儿还有个得用的，姓王，明儿让她过去。”
又是塞人。清辞心中明镜似的，却温顺道：“谢母亲费心。只是……儿媳想着，刘嬷嬷之事，说到底是我管教不严。管事嬷嬷一职，可否容儿媳自己挑选？也当是个教训，学学如何识人用人。”
李氏蹙眉：“你自己挑选？你才来几日，认得几个人？”
“正因如此，才要学着。”清辞语气诚恳，“母亲掌家多年，眼光毒辣，儿媳若能跟着学一二，也是福分。不如……母亲帮着掌掌眼，儿媳挑几个人选，请母亲定夺？”
这一番话，既给了李氏面子，又争得了主动权。李氏看着她低眉顺眼的模样，心里那股气堵着，发不出来。
“随你吧。”她最终松口，“只是要快些，院里不能没人管事。”
“儿媳明白。”
从正院出来，清辞走在寒风里，唇角勾起一抹极淡的弧度。
这一局，算是打了个平手。
二、药圃之议
回到兰院，清辞立刻开始挑选管事嬷嬷的人选。
她从府中名册里挑出三个：一个是曾伺候过朱廷琰生母、后来被调去浆洗房的老嬷嬷，姓赵，为人本分；一个是账房先生的妻子，识字会算，但因丈夫病逝，在府里做些杂活；还有一个是朱静仪推荐的，柳姨娘身边的旧人，因得罪了李氏被贬到花园做粗活。
清辞将三人的履历抄了一份，准备下午拿去给李氏过目。正写着，朱廷琰来了。
他今日气色好些，披着件墨狐大氅，手里提着个食盒。“听说你早膳没用多少，让厨房炖了燕窝粥。”
清辞接过食盒，心中微暖：“劳世子费心。”
朱廷琰在她对面坐下，看着她写的东西：“在挑人？”
“嗯。”清辞将三份履历推过去，“世子觉得哪个合适？”
朱廷琰扫了一眼，指向第一份：“赵嬷嬷。她伺候过我母亲，忠心可靠，后来被李氏寻由头发配到浆洗房，心中应有不甘。你若用她，她必会尽心。”
清辞点头：“与我所想一样。另外两个，也可留着，以备不时之需。”
“你打算何时去跟母亲说？”
“下午。”清辞顿了顿，“世子，我还有个想法。”
“说。”
“我想在兰院里辟一块药圃。”清辞看着他，“你的身子需要长期调理，有些药材，外头买的未必好，也未必安全。不如自己种些常用的，方便取用。”
朱廷琰眸光微动：“药圃……是个好主意。只是，李氏恐怕不会同意。”
“所以需要个由头。”清辞早已想好，“就说……我见府中冬日多有人犯咳疾，想种些润肺止咳的药材，制成药茶，各房都可取用。一来是尽孝心，二来也能为府中省些采买药材的开支。”
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