洛阳，“寒门馆”内室，熏香淡雅，却驱不散空气中隐隐的剑拔弩张。
袁绍派来的使者是一位面容白净、言谈举止滴水不漏的中年文士，自称姓辛。他身后跟着四名魁梧健仆，抬着一口装饰华丽、锁扣精铜的檀木箱。辛使者笑容可掬，对着主位的刘安深施一礼，声音洪亮却不刺耳：
“闻听刘馆主雅量高致，广纳四方贤才，兴办寒门馆，泽被士林，功在当代。我主本初公闻之，亦深为嘉许，特命在下前来道贺。区区薄礼，不成敬意，唯愿刘馆主宏图大展，与我冀州……永修和睦。” 话语绵里藏针，既捧了刘安，又点出了袁绍的关注，更暗含了“和睦”背后的警告意味。
刘安端坐未动，神色平淡：“袁公日理万机，竟还挂念刘某些许小事，实在惶恐。辛使者远来辛苦，看茶。” 他示意童子奉茶，目光却未曾离开那口箱子。
辛使者似乎早有所料，并不介意刘安的疏淡，亲自上前，用随身钥匙打开铜锁，掀开箱盖。刹那间，珠光宝气盈室！箱内分层摆放，上层是圆润硕大的东珠，颗颗莹白生辉；中层是未经雕琢的翡翠原石，绿意盎然；下层则是码放整齐的金饼，在透过窗棂的光线下折射出沉甸甸的光芒。这份“贺礼”，价值足以武装一支精兵，也彰显着袁绍身为北方霸主的豪阔与……某种不言自明的压力。
“袁公厚赐，刘某愧领。”刘安扫了一眼，语气依旧无波，“只是寒门馆所求，非此等黄白之物。袁公若真有雅意，不妨多开仓廪，少兴兵戈，使河北百姓也得享几日太平，胜似明珠美玉万千。”
辛使者脸上笑容不变，仿佛没听出话中讥刺，拱手道：“馆主高义，在下定当转达。礼物既已送到，在下不便久扰，告辞。” 说罢，竟真的不再多言，留下那口敞开的宝箱，带着仆从转身离去，行动干脆利落。
刘安看着他们消失在门外，眉头微蹙。袁绍此举，示好是假，示威与试探是真。他起身走到箱前，并未去看那些珠宝，而是俯身，仔细检视箱内每一个角落。手指拂过箱底衬着的柔软锦缎，在靠近箱体后壁内侧一处极不起眼的拼接缝隙处，触感有异——锦缎之下，似乎另有夹层。
他指甲轻挑，掀开那处锦缎，果然露出一张折叠得只有指甲盖大小、却质地特殊的薄绢。展开，上面以极细的笔迹写着一行字，墨色幽深，仿佛能吸走光线：
“龙血秘典，可换冀州。”
七个字，如七根冰锥，狠狠刺入刘安心头！袁绍不仅知道了《龙血秘典》的存在，竟敢如此直白、如此狂妄地以此做交易筹码！以冀州一州之地，换一部可能蕴含天命与力量的秘典？这背后，是袁绍对自身实力的绝对自信，还是对“龙血”秘密志在必得的疯狂？抑或……这根本就是一个精心设计的、指向更深处陷阱的诱饵？
刘安面色沉静如古井，眼中却寒意骤升。他将薄绢凑近烛火，幽蓝的火焰舔舐而过，薄绢竟未立刻燃烧，而是边缘卷曲，散发出一种类似檀香与硝石混合的奇异气味，随即化为细灰。这薄绢本身，就是影组织惯用的特殊传递材料！
“好一个‘永修和睦’。”刘安冷笑一声，对着空无一人的门口，仿佛辛使者仍在，“回去告诉你家主公，刘某对冀州广袤山河，并无半分兴趣。倒是对于那些藏头露尾、专营鬼蜮伎俩的‘影子’，颇有几分好奇。若袁公有暇，不妨多清理清理门户。”
他声音不高，却清晰地传出内室。早已候在廊下的马玥闻言，对一名亲卫低声吩咐几句，那亲卫领命，迅速追出馆外，将刘安的话原封不动转达给了尚未走远的辛使者。辛使者脚步微微一顿，并未回头，只是登车的背影似乎僵硬了一瞬。
使者刚走不到一个时辰，“寒门馆”前院便传来一阵急促凌乱的脚步声，夹杂着守门童子的惊呼。陈默几乎是一头撞了进来，他瘸腿奔走得急，额头满是汗水，脸色因惊怒和剧烈运动而涨红，手中那根枣木拐杖在地上敲出杂乱焦急的节奏。
“少主！少主！不好了！” 陈默气息不匀，声音带着罕见的慌乱与愤怒，“许昌！我们的屯田……出事了！”
刘安霍然转身：“何事？慢慢说！”
“是粮仓！昨夜有人潜入库中，在十几袋即将分发的粮种和新收的粟米里下了毒！今晨农夫们领去食用，不到半个时辰，十几个壮劳力便上吐下泻，腹痛如绞！虽暂无性命之忧，但人心惶惶，田头已然大乱！” 陈默语速极快，握着拐杖的手背青筋暴起，“属下……属下失职！请少主责罚！”
刘安眼神一厉，瞬间将袁绍的威胁抛在脑后。屯田是他积蓄力量、安顿流民的根本，更是陈默心血所系，绝不能有失！“现在不是请罪的时候！苏晚何在？”
“苏娘子已随第一批报信的人赶去许昌了！”
“备马！即刻去许昌！”刘安不再多言，抓起佩剑，与马玥带着一队精锐护卫，风驰电掣般冲出洛阳城，直奔许昌屯田区。
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