月宁劝道：“姐姐，趁这两日还有时间，你不如寻个由头，约他出来说个清楚，问问他到底是怎么想的。”
“若他真心待你，就回去禀了爹娘，遣媒人上门来提。小姐心疼你，你若开口，她断不会拦你，没准还会给你陪些嫁妆，把亲事好好定下来。”
“到时候你留下，心里也踏实。”
湘水抬起眼，嗫喏道：“若他给不出个准话呢……”
月宁拉住她的手：“那姐姐就得多替自己想想了，婚事不定，你留下也不安心，倒不如跟着小姐走。”
“将来若有机缘，请小姐替你相看一位好的，日子过得也不会差。”
良久，湘水下定了决心：“你说得在理，日子也不短了，我是该问个明白。”
湘水是个急性子，说要去问，便多一天都等不了。
第二日，申时过半，
杜璎在屋里做女红，她同月宁知会一声，便提早溜出府，顺着大道一路往城南岳麓书院走去。
到书院时，天边晚霞粉染，院内钟声阵阵，正赶上学生放课。
她倚在门口树下，望着三三两两走出来的学生，听见自己心跳如擂鼓。
等了约莫一盏茶的工夫，一道清俊人影从门里出来，她往前走了两步，出声唤道：“郑叙——”
郑叙循声望来，明显愣了一下，他匆匆与同窗道了别，快步走来，道：“你怎么来了？”
湘水埋着头，低声道：“我有话想同你说。”
“跟我来。”郑叙左右看了看，引着她绕过书院外墙，走到一处僻静河堤边停下。
黄昏时的微风拂过发梢，吹起绸儿裙角。
湘水望着他的侧脸，道：“我……我可能再过不久，就要走了。”
郑叙有些惊讶：“走去哪？”
“辛州。”
他哦了一声：“是随你家小姐一起去？不是说明年吗？”
“事情有变，怕是要提前了。”
郑叙又哦了一声，眼神移到河面碎金似的晚霞上，沉默了。
湘水攥着袖子：“你、你有没有什么话，想对我说？”
她声音隐隐发颤，一双眼睛死死盯着他。
郑叙是个读书人、聪明人，怎会不明白自己想听他说什么呢？他为什么不说呢？为什么？
“你、于我，到底是怎么想的？”她再次开口。
良久，郑叙叹了口气，伸手去拉湘水的手。
“我自然是喜欢你的，可你也知道，我爹那人……我眼下功名未成，若是贸然跟家里提这事，他老人家非打断我的腿不可。”
湘水一把甩开他，红着眼睛瞪他。
“……天下学子千万，又有几人能考出功名？那么多人，就都不娶妻，都不生子了不成？”
“如今快一年了，你不妨与我透个实话，你到底，有没有想过要娶我？”
郑叙急道：“自然是有的！只是——”
“只是什么？”湘水逼进一步。
郑叙像下定了什么决心似的，压低声道：“只是，只是以你的身份家世，正头娘子怕是难。”
“但我绝不会亏待你！”
“湘水，你且等等，等我成了亲，立了业，一定抬你做姨娘，等有了孩子，平妻也未尝不可，你信我，我心里头是有你的！”
说着，他双手扳住湘水的肩膀，双眼脉脉含情，一副恨不得指天发誓的模样。
湘水只觉得耳边嗡的一声，像有什么东西炸开了。
姨娘？平妻？
眼前男人，依旧是那个温文尔雅，柔声细语的郑公子。可不知怎的，她竟觉得有些陌生。
男人的嘴一张一合，还在继续往外吐字：“委屈你了湘水，你再等我两年可好？”
湘水慢慢抬起眼，一字一句道：“你若瞧不上我，为何早不说呢？”
郑叙蹙着眉头，道：“如何叫我瞧不上你？我是个清流读书人，自然是不好娶一奴婢为正妻，不止我爹娘不会同意，同窗友人晓得，也会颇多议论啊！”
“你既也喜欢我，怎么不为我想想呢？”
这倒成她的不是了。
一颗泪从湘水眼中涌出来，接着是第二颗，第三颗。
她一巴掌甩到郑叙脸上，咬牙恨道：“算我瞎了眼，错看了你！”
说罢，她捂着脸，顺着来时路大步往回走。
郑叙挨了一巴掌，心里恼怒，阴沉着脸看她离开，也没再追。
天色渐昏，乌云罩顶，晚风愈刮愈大。
不多时，半空轰隆隆作响，雨点劈头盖脸砸了下来。
湘水走在大街上，衣裳湿透了，冷冰冰黏在身上，雨水、泪水一起混在脸上，活像一只落汤猫。
她觉得连天都在笑话她，笑话她痴心妄想。
-
另一边，杜璎用过晚饭，点着灯在屋里看账本，看了一会儿，说想喝菊花茶。
月宁出门去茶水间要茶。
到茶水间交代过后，她转身去茅房方便，路过浆洗处，见里面灯还亮着，有水声传来，便凑到窗缝处往里看。
只见春芽坐在小凳上，双手浸在水盆里，正对着灯光一点点搓衣裳领子。
她活儿干得很仔细，搓了十几圈才肯换下一个地方，皂角的香味顺着窗缝往外飘。
月宁记起之前她问选陪房的事，想了想，抬手敲敲门，唤道：“春芽。”
“诶！”屋里应道。
下一瞬，门开了，春芽把手往衣摆上擦了擦：“月宁姐，是有活儿吗？”
月宁摇摇头，笑着道：“上次你不是问，小姐什么时候选陪房？我估摸也就这几日了，过来同你说声。”
“这么快！”春芽惊讶道。她之前打听说，可能要等夏天才选呢。
月宁也不多说，只道：“事情有变。”
春芽点头如捣蒜：“多谢姐姐。”
犹豫片刻，她小心翼翼问道：“姐姐可知道，是谁帮着选人？是湘水姐姐，还是蔡掌事，抑或是姐姐你？”
月宁含笑道：“那我就不知道了。”
春芽面上浮起一丝遗憾。
从茅厕回来，月宁在茶水间洗净手，端着沏好的菊花茶回到东厢房。
亥时左右，伺候杜璎睡下后。
她吹熄烛台，进耳房躺下，过了许久都没睡着。脑子被乱七八糟的事情占据，不得清闲。
一会儿想，杜璎会不会选自己作陪嫁，若是不选，自己该做些什么。一会儿想，湘水和那郑书生能不能成。
? ?哎，也不是所有感情都是圆满的>o<
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