闻栩手里把玩着一枚造型古朴的金属令牌，那是能无声穿越皇宫及贵族府邸最严密防卫的“影行走”特权令。
“陛下夜半仍在勤政，实乃帝国之福。”闻栩开口，声音温润平和，听不出什么情绪。
南宫炽这才抬起眼，暗金色的凤眼看向他，目光锐利如刀：“明明有通行令，却总是不走寻常路，闻先生行事依然如此诡谲。”
两人目光在空中交汇。
平静表象下暗流涌动的审视与较量。
书房内的空气，仿佛瞬间凝滞，温度都下降了几分。
闻栩微微一笑，那笑容完美得无可挑剔，却未达眼底：“陛下用最高级别的加密频道紧急召见，又动用‘影行走’令确保隐秘，想必是有极为重要、且不便为外人所知的事，需要在下效劳。”
他缓步走到书桌前，并未坐下，只是随意地站着，姿态却依然优雅矜贵，带着一种与生俱来的、不逊于帝王的从容气度。
“开门见山吧，陛下。需要我做什么？代价又是什么？”
南宫炽身体微微后靠，靠在宽大的椅背上，指尖在光滑的桌面轻点。
“亡灵深渊。”他吐出四个字，声音低沉，“阿凛，带着苏夜会去那里完成一个秘密任务。”
闻栩眉梢几不可察地动了一下：“哦？秘密任务……”
“你也知道阿凛的性子。”南宫炽语气平淡，却带着一丝不易察觉的复杂，“我担心阿凛和苏夜两人单独前往会出现无法预估的意外。”
闻栩：“所以，陛下需要我暗中尾随，确保他们的安全？或者说确保苏夜小姐的安全？”
“是。”南宫炽直视着他，“阿凛实力虽强，但行事偏激，不计后果。亡灵深渊环境复杂，变数太多。我需要一双眼睛，一双能在关键时刻干预局势、并且绝对可靠的眼睛。”
闻栩沉默了片刻，忽然低低笑了起来。
那笑声在寂静的书房里显得格外清晰，带着一丝玩味：“陛下为何认为，在下是‘绝对可靠’的人选？又为何认为，在下会愿意蹚这趟浑水？”
“闻栩，你我之间的信任度还需要质疑？而且，你的异能。”
南宫炽毫不避讳，“‘时空扭曲’，极限范围内甚至可以做到‘一换一’的强制置换。这是目前已知的、唯一有可能在亡灵深渊那种能量紊乱、空间不稳定的极端环境下，依旧保持部分效能，并且能强行带人脱身的异能。”
他顿了顿，目光更深：“也因为，你是闻栩。地下城真正的‘无冕之王’之一。你有能力，也有理由不参与任何派系争斗，保持绝对中立。我信的不是你的‘忠诚’，而是你的‘利益权衡’和‘绝对实力’。”
闻栩脸上的笑容淡了些，眼神变得锐利：“陛下倒是看得透彻。那么，代价呢？我闻家世代经商，最讲求公平交易。陛下要我冒着可能深入险境的风险，总得拿出相应的价码。”
南宫炽没有立即回答，而是端起手边微凉的茶盏，轻轻啜了一口。
“闻先生想要什么？”他放下茶盏，抬眸反问。
闻栩指尖摩挲着令牌上的纹路，声音依旧温和，却带着不容错辨的锐利：
“既然是合作，自然是双赢。亡灵深渊是未开发的古老禁区，风险与收益同样巨大。若此次行动顺利，遗迹探索后，该区域的能量晶矿开采权，以及遗迹内非文物类能量造物的优先收购权，我要七成。”
南宫炽眉峰微不可察地一挑。
“七成？”他声音平稳，听不出情绪，“闻先生的胃口，未免太大了些。”
“大吗？”闻栩微笑，“陛下，您很清楚，那片区域在帝国档案中被标记为‘高危未完全探索区’，近十年有七支探险队在此失踪，生还率为零。我若介入，需要调动的人力、物力，承担的风险，以及后续开发的投入，都远非寻常商业项目可比。七成，是合理的风险评估溢价。”
“合理的溢价，不等于狮子大开口。”南宫炽指尖在桌面轻叩，“三成。”
闻栩轻笑出声：“陛下，三成连覆盖成本都勉强。五成。”
“三成半。”南宫炽寸步不让，“并且，我可以允诺，未来三年内，帝国军部及皇室采购的特定高端能量矿石，优先从闻家旗下产业采购，价格按市价九折。这已经是极大的让利。”
“优先采购权固然诱人，”闻栩微微摇头，“但‘亡灵深渊’的潜力远不止于此。陛下，四成半，加上三年的优先采购协议，九折价格，这是我的底线。”
书房内陷入短暂的沉寂。
两人隔着书桌对视，一个眼神沉静如渊，一个笑意温雅却锋芒暗藏。
空气仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的细微风声。
南宫炽缓缓靠回椅背，暗金色的眼眸深处闪过一丝权衡。
四成半……比他预期的要高出半成。
但闻栩的“时空扭曲”异能，确实是眼下最有可能在亡灵深渊那种极端环境下起效的保障。
而且，闻家的“影卫”精锐，也是地下城最顶尖的潜行与护卫力量之一。
更重要的是时间不等人。
阿凛和苏夜已经出发了。
片刻后，他缓缓开口，声音沉稳：
“四成。”
闻栩眉梢微动，没有立刻接话。
南宫炽继续道：“开采与收购权，四成。优先采购协议，三年，九折。这是最终出价。”
他顿了顿，目光如实质般落在闻栩脸上：“闻栩，你应该清楚，即便没有你的介入，我也有其他备选方案。只是你的异能最合适，我才愿意拿出这样的条件。四成，这已经是看在多年合作与彼此信任的份上。”
南宫炽改口不叫“闻先生”而是直呼其名。
闻栩沉默着，指尖无意识地轻抚令牌边缘。他知道南宫炽应是有些怒意了。
许久，他忽然轻笑一声，那笑声里少了些算计，多了几分真实的兴致。
“陛下为了苏夜小姐，倒真是……舍得。”他抬眼，目光中带着探究，“那位苏夜小姐，究竟有何特别之处，能让陛下如此倾心相护，甚至不惜让出如此利益？”
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