永泰三十年。
薛齐死去已有一年。这一年，冯绪没有忘记北漠——他只是在做准备。
之前的出海队发现过一座岛，但周围礁石密布，巨鲨环伺，无人能近。他要造新船，更坚固、更耐用的船，能撞碎礁石、劈开风浪。
钱，很重要。
消息传到季燃宇耳中时，他们一家人正在享受难得的幸福。
“哎呀，安宁看这里——”季夫人摇着拨浪鼓引她笑。
季之遥端详着女儿的脸，认真评价：“嗯，果然一岁以后长开了，更讨人喜欢了。”
她把脸颊凑过去蹭安宁的脸，母女俩都咯咯笑起来。
“娘你说是不是？”
季老夫人道：“是比你小时候还好看。还是小澜的长相好，哪像你们爹，五大三粗的。幸好你随了我。”
季燃宇：“……娘，您这是在数落我？”
季之遥：“别怀疑了哥，就是数落你。哈哈哈。”
安宁：“咯咯咯——”
季燃宇听小侄女也跟着起哄，长叹一声，从袖中摸出一枚玉佩，用热帕子擦了擦，才挂在安宁颈上。“来来来，虽然你也笑舅舅，但舅舅可不会往心里去，这是给你做的礼物哦。”
季之遥拿起端详。一枚圆形白玉，正面刻着“安宁”二字，周围饰有一棵树、一弯水、星与月，背面则是一个“季”字。
“呀，哥你手艺不错。从哪搞来这么漂亮的玉。”
季燃宇：“朔风王几个月前给我的，山里采的玉。他想送我漂亮宝石，我想了想，还是要了玉，只有玉，他们才认。”
季老夫人与季之遥都听懂了他的意思。
季老夫人静了片刻，压低声音：“……都安排妥了？”
“嗯，妥了。他们已经陆续动身去漠国。等风头过去，就能回去。”季燃宇又取出一张纸条，上面只有一句话——十万人已征齐，薛无命带队，大约两个月后到。
季之遥脸上仍挂着笑：“终于要来了啊，两个月……还能给安宁过生辰呢。”
季夫人倏地转过身去，袖口按了按眼角，肩膀颤动，哽咽声清晰可闻。
季燃宇也抿了抿唇，抬手想拍母亲的背，手悬在半空，最终还是轻轻落下。
“阿遥，你不必跟我一起。”他说，“如今你不是一个人了。你有安宁，有阿忆……”
“我是季家的将军，一切由我担着。这次诱敌，有我一个就够。等事情了结，你就能带他们回我们的家看看——”
“胡说什么？”季之遥打断他。她笑着，眼里却泛着光：“可你们也只有我了啊。我怎么能丢下你们不管？”
季燃宇沉默不语。
“有一事，”季之遥忽然话锋一转：“你们不觉得奇怪吗？”
她压低声音，“是谁……把这里的消息传出去的？我知道是南漠那边，可到底是哪一家？苍狼氏和星穹氏都已经答应加入漠国，为求统一太平。那又是谁泄的密？”
她指的，自然是那些出现在永泰市集上的漠国工艺品。
季燃宇阖了阖眼：“这个答案，几个月前我跟朔风澜才查到源头。其实是……玄蛇氏。”
季之遥神色微变：“……玄蛇？你是说，北漠的玄蛇氏……他们暗中跟永泰勾结？为什么？”
“没什么特别的原因，只是排外。他们不满我们，也不满我们与漠国交好，于是去攀附永泰。等永泰打进来，他们就好接手漠国。”
“哈？！”季之遥冷笑一声，“可笑至极。真是可笑至极……就因为这个？玄蛇的人果真都是疯子。你们解决了么？”
“自然。他们一族约三百余人，朔风澜全都处理了。”
“可已经太晚了……”
季燃宇摸了摸她的头：“不晚。成大事，必有牺牲。李归玄也准备得差不多了，只等一个时机。而眼下薛无命要来，这就是时机。别担心，一切都在计划中。”
季之遥没有接话。
她想说很多。
她想说，非要拿我们一家的命，去换永泰朝以后的平安吗？
她不怕死，却怕无谓的牺牲——因为就算季家人不在，薛无命也带不走什么。现在北漠最关键的核心物资早已运进漠国，他只会直奔南漠，去夺那些矿产。
这就是他们的计划。
可哥哥却说，他要迎战……打一场必输的仗。连娘也是这么想的。
她不是不懂哥哥的考量。
季家的名声。季家的风骨。
不可退。
退一次，就有下一次。
哪怕不可战胜，不可退。
这是季家人的姿态。
她也知道，这是对的。
可万一……万一他们又错信了李归玄呢？
李归玄是哥哥的旧部，他厌倦了战争，厌倦了家破人亡，厌倦了为君者不恤民……于是他开始自己的行动。与他们在永泰的暗线接上头，一拍即合。
一切，都是为了家国。
可李归玄，就不会变么？
所以哥哥迎战，是在为朔风忆和季安宁铺以后的路。
安宁姓季，代表季家。朔风忆，代表漠国。
如果李归玄败了，那漠国日后也会逐渐收复永泰。若季家人活着，在永泰眼里，就是实打实的叛徒。
他们不能活。
活着，留给安宁的东西，将来她也用不上。
季家人死，精神留下，别人才会认。
季家人退，精神散了，那些忠诚、那些意志，便会一点点消逝。
所以无论如何，这一战，季家人……不能退，也不能活。
可。
可是。
季之遥觉得自己是感性了几分，可她不得不感性。
明明还有更好的计划，还有更好的退路……
季老夫人抱了抱她，揩去她脸上的泪，“阿遥，阿遥……别怕。”
“莫怕。”季燃宇也张开手臂，将她们都拢进怀里，“一切有我。我一人足以。”
季之遥把脸埋进母亲肩头，没再说话。
窗外，风沙歇了。天边最后一缕光沉入地平线，暮色四合。
两个月时间，转瞬即过。
早在永泰开始征兵之前，季燃宇就已得知。
所以北漠的百姓早已收拾行装，陆续撤往漠国。漠国也做好了接纳的准备。房屋、田地……一切皆已安排妥当。
这一次，也是漠国真正收拢北漠的过程。所有人，都是真心实意地归入了漠国。
而对季燃宇一家而言，这是最后的温存。
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