就在刘邦四处找人聊天谈心探讨革命理论的同时，项羽却正在加快着进攻的步伐。几个月后，项羽彻底截断了汉军的运粮甬道，把刘邦围困在荥阳城内。
日子一天比天难过，刘邦一天比一天焦虑，毫无办法的刘邦准备和项羽进行一次对话，因此派使者求见项羽，请求割据荥阳以西来与项羽讲和。这无疑是次割肉，刘邦处世哲学很简单——我的是我的，你的也是我的。可这一次，他真的很无奈，准备把到嘴边的肥肉吐出来和项羽分享。然而项羽不是傻子，更重要的是身边还有范增那个比较厉害的角色，因此毫不犹豫地拒绝了刘邦的示好，一门心思要和他一较高下。
当使者返回荥阳，把项羽的原话复述给刘邦后，刘邦很失望，看了站在身边的陈平一眼，自言自语地感慨了一句：“天下纷纷，何时定乎？”
陈平向前迈出了两步，讲了一段早已思虑已久的话，从此也正式登上了舞台，开始了让人眼花缭乱的表演。
陈平是一个实用主义者，“实用”两个字可以做为其一生的评语。无论他所出的计谋，讲的话，甚至办出来的事，全部围绕着这两个字进行。和萧何比，他少了些和睦；和张良比，他少了些大气。但事实证明，他的“实用”理论，无论在战争时期还是在和平年代，都能让他能游刃有余。功成名就之后，萧何绞尽脑汁地败坏自己的名声来降低危险系数，张良费气淘力地淡出老大视线，而陈平却能自由自在地在刘邦身边畅游，过的还比较滋润。我不认为陈平的处世方式好，而只是想说他的方式真的很有用。
当初，项羽要杀他，一口气跑到汉军大营，在魏无知的引荐下，见到了刘邦。应该说陈平跳槽是有资本的，因为在项羽手下时，已经是个高级干部，最起码是个中层领导。刘邦对他的到来还是比较认可的，并且还亲自请他吃了顿饭，聊了几个小时的天，相谈甚欢，最终给了他一个职务——都尉，主管军中人事。对陈平来说，这一次只是换了个公司，岗位相同，职务相同，级别相同，但不同的是在老大心中的地位不同。仅此一项不同，注定了他一生的走向。
无论在哪个公司，有两个部门通常比较牛气。一个是财务部，管着财政大权，无论是谁，再厉害都要花钱，想花钱就得来说好话，要不然饿死你。所以，要进财务部的门，先把脸上表情摆好，笑脸进门、点头哈腰，半天好话之后，能笑着出来算你运气，只要别哭鼻洒泪就行。另一个就是人事部，管着人事考核权。说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行，在这里要敢放肆，随时都可能完蛋。因此要进人事部的门，先的表情严肃，庄重进门、谨慎应承，绞尽心机之后，能顺利出来算你走运，只要别挥汗如雨就好。
陈平很幸运，赶上了个好日子。这次平级调动，让他掌握了人事考核权，也让他发现了个一本万利的生财之道。陈平的考核方式很简单：衙门大开，有钱进来，没钱滚蛋。谁送的钱多，派给谁好差事，轻松便捷还能捞点实惠，赢点彩头；要不然就给你个苦差事，活多难干好还穷的叮当响，费力不讨好。
他这么一搞，有很多人不满了。一个楚国逃兵，跑来没几天就有资格考核这些老将，还明目张胆地收受贿赂，要是没人提意见那才有鬼呢。
最终，周勃、灌婴等一些将领忍不住了，在刘邦面前述说他们的不满，“陈平只是长的好，未必有真本事，中看不中用。”
刘邦听了这些话，微微一笑，毫无表示。刘邦很相信自己辨别人才的能力，有没有本事自己会有衡量，别人的乱叫，连一点参考价值都没有。
周勃等人见刘邦没有反应，准备下剂猛药，实实在在恶心陈平一把，“我们听说陈平在他家里时，与嫂子私通（盗其嫂）；后来侍奉魏咎，待不下去，投奔到楚；投楚不合，又投汉。并且我们听说陈平还肆意受贿，送钱多得好去处，送钱少得坏去处。”
随着他们说话的进度，刘邦的脸色越来越难看。“盗其嫂”那件事十足让人恶心，不过在史料里另有记录说陈平偷过嫂子的藏金，到底是“盗其嫂”还是“盗其嫂金”，这实难以考证。不过周勃、灌婴这群人既然要抨击他，也没必要调查那么清楚，哪条狠就照哪条来，少一字还是多一字没关系，只要有用就行。总的来说，这句话真实性是有待考究的，说给刘邦听听实际上也起不到多大作用。
但其后的话可就很有深意了。刘邦虽然看重人才，但更看重忠诚。并且随后的事实证明，对于不够忠诚的人，纵然有天大的本事，只要有一次放肆，那只有一条路可走——死。而陈平的频繁跳槽，似乎和忠诚两字一点也不靠边。因此，刘邦对陈平产生了怀疑，并且把魏无知叫来痛骂了一顿。
魏无知这个人很聪明，虽然名字叫“无知”，而事实上还是知道很多东西的。等刘邦骂完后，他开口了，“我推荐他，是因为他的才能，陛下所问的是他的品行。假如一个人有尾生、孝己那样的品行，但没有好的谋略，对战争的胜负起不了作用，那陛下用他干什么呢？”
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