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宁远侯楚华谨和宁远侯夫人裴舒芬一起来到镇国公府，看见镇国公府门前一条大街已经成了白汪汪的一片。为了出灵方便，镇国公府临街大门洞开，两边又临时搭盖了鼓乐厅，两排青衣见人来就奏乐。里面高起宣坛，僧人道长俱在里面念经颂道，十分热闹。
裴舒芬看着这里热闹的景象，对镇国公夫人贺宁馨着实有几分羡慕：嫁了个男人身居高位不说，家里还没有通房小妾。现在居然连唯一的长辈婆母也去世了，以后这镇国公府，就真正成了她的天下。——这岂不是前世姑娘们最想嫁的那种“有车有房，父母双亡”的好男人？
楚华谨同裴舒芬两人在灵堂里上了香，便由不同的下人领着，分别去了男客和女客待的院子。
裴舒芬来到镇国公府招待女客的外院巍岁轩，见好些个跟她熟识的勋贵夫人都在座，便走过去同她们坐在一起闲话起来。
裴舒芬是填房，以前年岁小的时候，年纪大一些的原配正室夫人们，都有些不待见她。不过这几年，裴舒芬年岁大了些，又在宁远侯府管家理事，同当年不可同日而语，而宁远侯府是皇后的娘家，这位皇后还有三个嫡出皇子。
勋贵不同文官。文官向来以不趋奉皇室为傲，讲究风骨。勋贵却是完全看皇室脸色吃饭的，所以各位勋贵夫人对裴舒芬日渐客气起来，裴舒芬又有几分手腕，只要她愿意同人交好，便能让人如沐春风，将上上下下都哄得一团和气。
此时见她过来了，坐在里面的延平侯夫人赶紧对她招手道：“宁远侯夫人，到这边来坐吧。”
裴舒芬看了看，见那边都是平日里同宁远侯府走动亲密的几家勋贵府上，便含笑走过去，跟她们坐在一起，一边喝茶，一边闲聊。又向周围看了看，低声问道：“怎么今儿来得都是勋贵？——文官们都不愿意过来吗？”
延平侯夫人意外地看了裴舒芬一眼，见她脸上肤色细腻，唇不画而丹，眉不描而翠，正是十七八岁如花似玉的年岁，以前又是庶女，虽然如今在宁远侯府主持中馈，可是还没有经过婚丧嫁娶的大事，看来也不是很懂得的样子，便带着几分怜惜，仔细给她解释：“这种大的丧事，都是把宾客名单拟好了，再按照不同的品级职司，分了日子请的。”言下之意，便是文官同勋贵肯定不是在同一天，而是错开了。
裴舒芬“哦”了一声，恍然大悟道：“原来如此。我说那请帖上怎么写了具体的日子，原来是为了好把日头错开。”
延平侯夫人点头笑道：“正是这个理儿。就同家里请客安排座席一样，你得小心着各家之间的关联恩怨，别把有过节的两家安排在一起坐，是一个道理。”
裴舒芬笑着谢了延平侯夫人为她解惑，又四处看了看，好奇地问道：“这简老夫人怎么说没就没了？”
延平侯夫人眉头微微皱了一下，便舒展开来，低头端了茶杯轻啜一口细茶，才对裴舒芬道：“也不叫突然吧？——简老夫人一早就病了，最近一两个月都起不来床。太医院的宋医正见天往镇国公府跑，费了大力，也没有治好。”
裴舒芬在心里揣摩了一下，觉得有些奇怪。简老夫人那个人，她虽然只见过几面，却看得出来她是个保养很好的人，年岁也不大。不过再转而一想，这个地方医疗条件太差，伤风感冒都能死人，那简老夫人若是突然得了什么治不好的病，也不足为奇。
裴舒芬正要说话，便听见灵堂那边有些闹哄哄地，似乎吵了起来。
屋里的这些夫人当然不会扎猛子一样跑去看热闹，可是她们身边的丫鬟婆子却是机灵透顶的人。此时见了主子的脸色，便都三三两两出去，往灵堂那边打探去了。
过了一会儿，有丫鬟婆子回来说，原来是镇国公府的大姑娘，正要把棺材打开，要见简老夫人最后一面。她的两个表姐在那里拦着她，不让她开棺呢。
裴舒芬听了咋舌，同情地道：“这简大姑娘也够可怜的。本来是国公府唯一的嫡女，身份尊贵。可是她娘一死，她就同另外两个表姑娘一样身份了。”从此就要看大嫂的脸色过活了。
延平侯夫人轻叹一声，将面前的几碟子内造的小点心往裴舒芬那边推了推，道：“你尝一尝，这点心味道还行。”
裴舒芬拈起一块菊花样的点心吃了起来。
延平侯夫人才凑到她耳边，轻声道：“简大姑娘有两个嫡亲的大哥，以后的日子也不会难过的。只是可惜，她娘就这样走了，还没给她定下亲事呢。——这里面的猫腻可就多了。她若是不能把她嫂子哄住了，以后可有的是亏吃。”
裴舒芬想起自己家里还有一位小姑待嫁，有些不自然地在椅子上挪了挪，有些敷衍地道：“嗯，是挺不容易的。”
外面的灵堂处，简飞怡哭成了泪人，非要开棺看简老夫人最后一眼。
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