从宋承星不在的那几日开始，霁城陷入了一种前所未有的混乱。
夜幕一落，火光便此起彼落。几乎每一个夜晚、每一个街区，都传出纵火的消息。
有时是在后巷的破败木屋，有时是在繁华临街的铺面，有时甚至是尚未打烊、人声鼎沸的楼子。
火势来得极快，往往只是转眼之间，一道黑影掠过，下一刻火舌便沿着屋檐疯狂窜起。
目击者的说法大同小异：黑衣、蒙面，行动迅捷如鬼魅。火光乍现时，人影已然蒸发。等到巡护队赶到，往往只剩下一地焦黑的余烬与惊魂未定的百姓。
宵火巡护队因此全面调整了夜巡的频率。
原本轮值的街段被重新划分，巡逻密度几乎翻倍，所有休假一律取消，连护城军也逃不过勤务增加的命运。
这几日，官方的盘查愈发急躁。
护城军拿着铁钩与火把，疯了似地翻动每一处空屋、柴堆与后巷废墟，那阵仗不象是要抓一个纵火犯，更象是城里钻进了什么吃人的怪物。
然而，尽管地面上被翻了个底朝天，却连那纵火贼的一根头发也没捞着。
城里的气氛一日比一日紧绷，昨夜烧的是南区酒楼，前夜是东区赌坊，再往前，还有两间店铺在凌晨时分起火。
百姓们夜里不敢熟睡，稍大一点的风声掠过窗棂，听起来都像是灾厄的警报。
但若要说谁受影响最大，莫过于芈康。
由于巡逻全面收紧，他几乎失去了自由行动的空间。原本能趁夜查探的时间被勤务压缩得所剩无几，连私下打听消息都变得困难重重。
这天，轮到他与狄英志共同夜巡。两人全副武装，沿着熟悉的街廓行走。
街道在夜色中显得异常空旷，屋檐下的红灯笼被风吹得轻晃，影子在墙面来回拉长，透着股不安。
沉默走了一段路后，狄英志忽然开口：
「你觉得，姜府是不是也该出面查这件事？」
芈康脚步一顿，随即又恢复如常。
「为什么这么说？」他反问，语气听不出波澜。
「纵火的人是小武。」狄英志理所当然地说道，「不管怎么说，他和姜府脱不了关系。他们有责任。」
芈康沉默了片刻，才冷淡地吐出四个字：「他们不会。」
「为什么？」
「因为家丑，不可张扬。」芈康的语气冷静，带着一种过于笃定的断言。
这句话一出口，狄英志便停下了脚步。街角的火笼映在他脸上，那双原本清亮的眼睛慢慢沈了下来，透出一种审视的锐利。
「等等。」他看向芈康，「那晚我被困姜府的时候，你人并不在现场。」
芈康微微一怔，心头跳了一下。
「所以……你怎么会知道小武和姜府有关？」
狄英志语气不重，却没有给芈康留任何退路：
「我值勤前特地问过大壮和小虾，他们都说从没跟你提过这件事。」
夜风从街道另一头灌了过来，火笼里的光剧烈晃动了一下。
芈康这才意识到，自己犯了一个天大的错误——他太过低估眼前的少年。
他习惯了宋承星的难缠，也习惯将狄英志放在「被保护」的位置，忘了他不是单纯凭借着热血行事，也并不像表面看上去那般傻呵呵的。
幸好狄英志浑然不觉此刻芈康内心想法，要不然可是会气得跳脚。
他只是瞄了芈康一眼，态度从逼问改成了劝导：
「我也不是要你交代什么啦。只是觉得，小武纵火的地点不像是随便选的。」
芈康心下微动，但表面依旧不显。
狄英志继续说道：
「那些地方看似不相干，但仔细追究，全是酒楼、赌坊这类行当。我怀疑，他针对的是背后的经营者。」
他越说越上头，一只手抵着下巴，另一只手在空中比划着，彷佛眼前正浮现一张复杂的势力网。
「你想想，小武那天在姜府的反应，再加上这些起火点的分布，如果背后真的有一个庞大的组织在操控，那我们现在抓到的可能只是冰山一角！说不定这背后还牵扯到城主府的某个官员，或者……」
他越说越兴奋，眼底闪着执拗的光，活脱脱像个急着破案的热血捕快。芈康几次试图插话，却根本挤不进那连珠炮般的推论。
眼看这家伙就要把霁城的底细翻个透，芈康干脆跨出一步按住他的肩膀，强行夺回主导权。
「打住。」
狄英志的话头戛然而止，愣愣地看着他。芈康这才逮到机会，语气带着一丝被强行干扰后的无奈，冷声反问：
「你为什么这么在意他？因为他也有火焰异能？」
狄英志愣了一下，随即有些不好意思地摸了摸鼻子：
「一半吧。」他没有否认，「至于另一半……我总觉得，他不像一般的纵火犯，看起来像是有苦衷的。」
话锋一转，他的语气变得严肃而认真：
「但不管有没有苦衷，错了就是错了，我不会包庇任何人。」
芈康看着他，大脑迅速权衡局势。
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