夏收刚近尾声,饶州官府就派人前来,显然是听到了风声。
派一个户房书办打头阵,既不算正式官方接触,又直指核心,可谓试探与施压并举。
“请钱书办到议事堂稍候,奉茶。”瑶草站起身,语气平稳,“文墨,李司主,随我一同去见见这位饶州来的贵客。青禾,去请陆指挥和孙队长到议事堂偏厅等候,暂时不必露面。”
“是!”几人齐声应道,迅速行动起来。
瑶草回屋,换上了一身相对正式的月白色细麻襦裙,外罩一件素色半臂,头发用一支乌木簪绾起,洗净手脸,不施粉黛。
镜中的少女面容清瘦,眼神却澄澈沉静,不见丝毫稚气与慌乱。
与官府的第一次正面接触,至关重要。
姿态不能太低,低了会被视为软弱可欺,后续麻烦无穷;也不能太高,高了会激化矛盾,引来不必要的打压。
须得不卑不亢,有礼有节,既展现宁州城的实力,又表明尊奉朝廷的基本态度,更要巧妙地为宁州城争取最大的自治空间。
深吸一口气,瑶草走出哑院,向议事堂行去。
午后的阳光炽烈刺眼,在她身后拖出一道笔直而坚定的影子。
议事堂内,钱书办正端着粗瓷茶碗,小口啜饮着微温的茶水,目光看似随意地打量着堂内陈设。堂屋简朴却整洁,墙上挂着大幅的宁州城及周边地图,标注清晰,桌椅摆放有序,空气中有淡淡的墨香和驱虫的艾草气味。
他心中暗惊,这宁州城,果然不像寻常流民窟那般混乱污浊。
脚步声响起,钱书办抬眼望去,只见一名衣着素净、面容清冷的少女,身后两侧有一名文士和一名管事模样老者。
少女年纪虽轻,步履却沉稳,目光平静地扫来,竟让久在府衙、见惯各色人等的钱书办心头微微一凛。
“这位便是宁州城主,瑶草。”文墨上前一步,拱手介绍。
钱书办连忙放下茶碗,起身拱手还礼,脸上堆起职业化的笑容:“在下钱德,饶州府衙户房书办,奉王知州之命,特来拜会瑶城主。久闻城主大名,今日得见,果然名不虚传,年少有为,佩服,佩服!”
“钱书办过誉了。”瑶草还了一礼,声音清越,“瑶草一介乡野女子,为求活命,与遗民共建此城,不过勉力维持而已。王知州新任,百废待兴,还劳钱书办辛苦跑这一趟,实在惶恐。请坐。”
双方分宾主落座。
钱书办暗自打量瑶草,见她举止有度,谈吐清晰,心中那点因对方年龄性别而产生的轻视,又淡了几分。
“林城主谦虚了。”钱书办笑道,“王某在饶州,便已听闻宁州城在城主治理下,不仅收容流民,恢复生产,更曾协助朝廷,击溃潜入的金人,剿灭匪类,保境安民,功莫大焉。”
“王知州对此深为嘉许,常言‘若各地皆如宁州,何愁天下不定’?故而特遣在下前来,一是代表知州大人表达慰问嘉勉之意,二来嘛……”
他拖长了语调,观察着瑶草的反应,“朝廷新定,法度重申。州县有司,需重新厘清境内田亩、丁口、赋税诸事,以便上报朝廷,施政安民。宁州一地,向无官府,如今既已恢复秩序,自当纳入朝廷管辖体系。王某命在下前来,便是想先了解一下贵城的大致情形,也好向知州大人回禀,商讨个稳妥的章程。”
开门见山,直指田亩人口赋税,这是要确定统治权和利益分配了。
瑶草面色不变,微微颔首:“王知州心怀百姓,勤于政事,令人感佩。宁州城上下遗民,久在乱世,颠沛流离,无日不盼朝廷王师,恢复秩序,重见天日。如今韩逆伏诛,王化重临,正是我等效忠朝廷、安守本分之时。”
她先定下基调,然后才道:“至于钱书办所言田亩丁口赋税之事……不瞒书办,宁州城乃是在五年前屠城废墟之上,由幸存遗民及后来投奔的流民,一点一滴重建而成。初时只为活命,并无章法。近年来,蒙众人齐心,稍具规模,也立了些粗浅规矩,登记了城内户口田亩,开垦了些荒地,所获产出,勉强糊口。具体数目……”她看向文墨。
文墨会意,上前一步,从袖中取出一本早已准备好的簿册,双手呈给钱书办:“钱书办,此乃我宁州城民政司粗略整理的户口田亩记录,请过目。城内现登记在册户数一千二百余户,丁口约五千三百余人。已开垦并登记田亩,水田约八千亩,旱地坡地约五千亩。今年夏收方才结束,具体产量尚未完全统计。”
钱书办接过簿册,快速翻阅。簿册虽纸质粗糙,但字迹工整,条目清晰,户主、丁口、田亩位置面积,竟记录得颇为详细,绝非临时伪造。
他心中更是惊讶,这宁州城的治理,竟已如此有序?
五千多人口,一万三千多亩田地,这已经超过许多下县了!而且看这田亩数,今年的收成恐怕相当可观……
他压下心中震动,合上册子,脸上笑容不变:“城主治理有方,竟已将户籍田亩整理得如此清晰,实在难得。只是……据王某所知,贵城似乎还编练有卫所乡兵?”
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