讲堂内鸦雀无声。孩子们被这宏大的、带着毁灭气息的开篇震慑住了。雾临更是屏住呼吸，这与他在小镇读书楼看到的描述相互印证，但由教习口中讲出，更具分量。
“大寂灭后，世界沦为废土，环境剧变，幸存者百不存一，在灾难余波与变异凶兽的威胁下挣扎求存，文明倒退至近乎原始状态。那段黑暗岁月，持续了数百年甚至更久，被称为‘晦暗纪元’。”陈教习用石笔在黑板上写下关键词。
“转机，始于第一例‘觉醒’。”他的声音略微提高，“在晦暗纪元的末期，某位先民于绝境中，体内莫名引动了超越凡俗的力量——或控火，或驭水，或强化自身，或感知异变……这便是‘异能’的雏形，也是我们今日所称‘灵机’显现的始祖。这位先驱，以超凡之力庇护族人，扫除威胁，播撒智慧的火种，被后世尊为‘启明者’。”
“启明者的出现并非孤立。随后的岁月里，觉醒者陆续增多。他们发现，这种力量虽源自个体，却有规律可循，并能通过特定的方式锻炼、增强，甚至……引导后代觉醒的概率。经过漫长岁月的摸索、牺牲与积累，第一套相对系统的力量运用法门与传承体系逐渐建立。幸存的人类族群以此为核心，开始重建聚落，订立规则，对抗废土威胁，文明的火光终于再次稳定燃烧。史学家以‘启明者’为象征，将文明复苏的起点定为‘启史元年’，至今已四千一百二十七载。”
台下响起细微的惊叹和议论声。四千多年的文明史！对于这些最大不过八岁的孩子而言，是个难以想象的时间跨度。
“四千多年来，”陈教习继续道，“我们的祖先以觉醒者为中坚，不断开拓、探索、总结。‘异能’的称呼逐渐被更系统的‘灵机’、‘资质’、‘术法’体系所取代。塔楼检测、预备学院、各级学府、职业分工、城邦联盟……这套日益完善的筛选、培养、应用体系，如同一张巨大的网络，覆盖了人类目前所能掌控的大部分疆域，维系着‘新史’纪元的秩序与繁荣。而我们扶摇城，便是这网络中东部的一个节点，你们，则是节点中正在被锻造的新砖石。”
他顿了顿，目光扫过全场：“学习历史，并非只为知晓过去。更是要明白，今日你们能安稳坐在此间，接受教导，尝试掌握力量，是无数先辈于崩毁的废土之上，用鲜血、智慧与生命重新树立秩序的结果。这份秩序来之不易，而维持与发展它，是每一个觉醒者——无论资质高低——与生俱来的责任。这也是学院存在的根本意义：锻造基石，传承文明。”
“提问，”陈教习看向台下，“关于‘大寂灭’的原因，学院或《新史》有确切结论吗？” 一个坐在前排、衣着光鲜的男孩举手，得到示意后起身发问，语气带着好奇与一丝不易察觉的优越感。
陈教习看了他一眼，平静回答：“没有确切结论。‘大寂灭’抹去了太多痕迹。目前只有零星传说与难以考证的遗迹碎片。主流观点倾向于那是一场波及全球的、超乎想象的灾难性变故。也有少数秘闻指向旧世文明自身的力量失控或禁忌实验。但这些都仅限于推测。学院所授，是基于可考遗迹与‘启史’之后稳定传承的记载。那些过于虚无缥缈的传说，”他意味深长地说，“或许某些古老的家族中有只言片语的留存，但于你们当下的修行与认知，并无实质助益。踏实眼前，方为正道。”
那男孩若有所思地坐下。雾临却心中微动。古老的家族……秘闻……他想起了读书楼里那本《新史》前言中模糊的提及。看来，上古之谜，远比书中记载的更加幽深，但也更加被主流体系所搁置或谨慎对待。
“下一个问题。”
“教习，”这次举手的是雾临身边的张山，他有些紧张地站起来，“我们的资质……下品，真的很难有大的成就吗？”问题很直接，也问出了不少孩子的心声，包括李小花，她也抬起头，期待地看着教习。
陈清风没有立刻回答，他走下讲台，来到学生们中间，缓缓踱步。
“资质，是灵机天赋的显化，它决定起点，影响速度，划定某种意义上的‘上限’。”他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“下品资质，灵机薄弱，感应模糊，修炼事倍功半，这是事实。在追求个人力量巅峰的道路上，下品资质者，确难与中品、上品比肩。”
不少下品资质的学员低下了头。
“但是，”陈教习话锋一转，“‘新史’文明，非一人之力所建，亦非仅靠顶尖强者维系。它是一座庞大而精密的建筑。需要栋梁，也需要砖瓦；需要指挥者，也需要执行者；需要开拓边疆的利剑，也需要守护家园的坚盾。下品资质者，经过系统训练，足以掌握基础的‘术’，胜任城防、巡狩、辅助生产、维持治安等诸多重要岗位。更有心性坚韧、勤勉不辍者，或可在特定领域，凭借技艺、经验或智慧，取得不亚于中品资质者的成就。” 他停在雾临这排附近，目光似乎掠过每一个垂头或沉思的脸庞。
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