盛宴当日，皇宫紫宸殿内张灯结彩，廊下悬挂的宫灯映得殿内暖意融融，鎏金梁柱上缠绕着五彩绸带，空气中弥漫着檀香与酒香交织的气息。丝竹声缓缓起调，轻柔婉转，却又藏着大唐盛世的恢弘气度，为这场关乎国威的宴席拉开序幕。唐懿宗身着明黄龙袍，端坐于高高的龙椅之上，龙袍上绣着栩栩如生的五爪金龙，腰间系着玉带，面容威严，眉宇间带着帝王独有的沉稳与疏离，目光缓缓扫过殿内，不怒自威。他身旁侍立着一名身着青色侍从服饰的男子，眉眼普通，身形挺拔，正是易容后的苏子霖——他本名李侃，乃是当朝皇子，因不喜朝堂明争暗斗的污浊，更需暗中布局、搜罗能人异士以谋日后，便常年易容成普通侍从或布衣文士，游走于长安各方角落。就连常年追随他的林川，也始终不知其真实身份，只当他是心怀大义、胸有丘壑的隐士首领，对其敬重有加、默契相随。
此时的苏子霖，垂着眼帘，神色淡然，看似只是一名恭顺的侍从，唯有眼底偶尔闪过的锐利光芒，泄露了他不凡的身份与心思。他手中捧着茶盏，指尖轻扣盏沿，目光却透过低垂的眼帘，不动声色地扫过席间的流鬼国使团，将对方的一举一动尽收眼底——谁神色傲慢，谁暗中窥探，谁心怀戒备，他都看得一清二楚。偶尔，他会微微侧身，凑近唐懿宗耳边，用只有两人能听见的声音低声低语，所言皆是对局势的精准判断，句句切中要害，绝非寻常侍从所能企及。他素来擅长易容之术，此前便曾以乐坊杂役、宫中侍从等不同身份，见过数次在角落默默练琴的陈亓，当时给陈亓那几巴掌他还历历在目，而现在他又从陈亓身上看出了隐忍坚韧、颇具音律天赋，只是陈亓从未留意过这个看似普通、偶尔出现的“侍从”，更不知晓，自己眼前这个不起眼的人，竟是当朝皇子，日后还会与自己的身世、大唐的命运紧密相连。苏子霖依旧收敛着所有锋芒，不显露半分野心，也从未向林川透露过两人的兄弟情谊，更未提及林川的皇室身世，只是默默蛰伏，关注着朝堂的风云变幻与边境的暗流涌动，静待时机。
流鬼国使团端坐于殿内西侧的席位之上，为首的使者身着兽皮缝制的服饰，腰间佩着弯刀，面容粗犷，眼神中满是不加掩饰的傲慢。他身旁的使团成员，也个个神色倨傲，目光轻蔑地扫过殿内的大唐官员与乐工，仿佛在审视一群不及自己的蝼蚁。而使团身后，站着十余名身着异域服饰的乐工，手中捧着流鬼国特制的乐器——有兽皮鼓、骨笛，还有造型奇特的弦乐器，个个神情自负，嘴角噙着不屑，仿佛早已笃定，大唐乐工绝不是他们的对手。宴席过半，酒过三巡，流鬼国为首的使者缓缓起身，身形微微躬身，却未完全低头，语气中带着几分刻意的谦卑，实则藏着明显的挑衅：“陛下，我流鬼国虽地处极北寒带，远离中原盛世，却也有着独属于我族的音律风骨。今日臣等奉我国国王之命，特带本国最顶尖的乐队前来，愿为陛下献艺助兴，也想与大唐乐工切磋一二，见识一下大唐的音律风采，还望陛下应允。”
话音落下，殿内的丝竹声悄然停歇，空气瞬间安静了几分。唐懿宗面色依旧不变，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光平静地望着流鬼国使者，片刻后，缓缓抬手，语气沉稳而威严：“准了。”一个字，掷地有声，既不显慌乱，也不露骄矜，尽显帝王气度。话音刚落，流鬼国的乐工们便齐齐上前，有序地摆放好手中的乐器，为首的乐工抬手示意，兽皮鼓率先响起，沉闷而有力的鼓声，裹挟着寒带草原的凛冽之气，瞬间席卷整个大殿。紧接着，骨笛声响起，高亢苍凉，弦乐器紧随其后，曲调雄浑壮阔，既有草原的辽阔无垠，也有寒带的苍茫凛冽，乐工们配合默契，指法娴熟，每一个音符都精准有力，将流鬼国的异域风情展现得淋漓尽致。
一曲终了，余音绕梁，殿内陷入短暂的寂静，众人皆被这独特而磅礴的曲调震撼。片刻后，流鬼国使团成员纷纷拍手叫好，为首的使者更是面露得意之色，目光挑衅地扫过殿内的大唐乐工，嘴角勾起一抹不屑的笑意，仿佛在炫耀：大唐虽强，音律却不及我流鬼国。唐懿宗的脸色微微沉了下来，眉头微不可察地皱起，指尖敲击龙椅的力道也重了几分——他岂能看不出流鬼国的用意，这哪里是切磋，分明是借音律试探大唐的底气，若是大唐乐工技不如人，不仅会丢了大唐的颜面，更会让流鬼国愈发肆无忌惮。
身旁的苏子霖早已洞悉一切，他微微俯身，再次凑近唐懿宗耳边，声音压得极低，却字字清晰：“父皇，流鬼国此举，表面是切磋音律，实则是试探我大唐的实力与底气，若是今日我大唐乐工落了下风，他们日后必定更加嚣张，甚至会暗中勾结藩镇，对我大唐不利。需尽快派乐工上前应战，挽回大唐颜面，也给流鬼国一个下马威。”唐懿宗缓缓点头，深以为然，随即抬起头，目光如炬，缓缓扫过殿内两侧站立的大唐乐工，沉声问道：“朕养你们多年，平日里俸禄丰厚，悉心栽培，今日流鬼国乐队献艺切磋，谁能挺身而出，上前献曲，为大唐争光？”
唐懿宗的话音落下，殿内再次陷入寂静，乐工们个个面面相觑，神色慌张，纷纷低下头，无人敢应声。这些乐工平日里养尊处优，每日只是应付宫中的寻常演奏，技艺本就平平，方才见流鬼国乐队技艺高超、气势逼人，早已没了底气，生怕自己上前献丑，惹得唐懿宗震怒，丢了性命与官职。那些资历深厚、平日里备受器重的乐工，要么低头盯着自己的衣摆，要么借口身子不适，微微躬身告罪，连大气都不敢喘。乐坊的管事站在乐工队列前，急得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，他“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，声音带着几分颤抖与愧疚：“陛下恕罪，臣等无能，未能调教出得力乐工，辜负陛下的厚望，还请陛下责罚！”
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