一个常去书铺的人，多半是常客。
“翠竹，今日天气好，我想去城东逛逛。”
翠竹已经习惯了自家姑娘最近频繁出门，虽然有些纳闷，但也不多问，麻利地准备好了出门的行头。
松涛阁确实不起眼——夹在一家胭脂铺和一家米铺之间，门面窄小，匾额上的字都褪了色。推门进去，里头却别有洞天，书架一排排地立着，从地面直抵屋梁，上头密密麻麻地摆满了各种书册。
一个头发花白的老者坐在柜台后面打瞌睡，听见门响，眯着眼抬起头。
“姑娘要买书？”
“随便看看。”沈明珠微微一笑。
她沿着书架慢慢走着，装作在挑书，目光却在暗暗观察。这间书铺卖的不全是寻常的话本和经卷，还有不少关于史论、兵法、政论的书籍，有些甚至是市面上不太容易见到的孤本。
难怪顾北辰会来这里。
“掌柜的，”沈明珠挑了一本《前朝政要录》放在柜台上，“这本多少钱？”
“二两银子。”老者瞄了她一眼，“姑娘好眼力，这书坊间少见。”
沈明珠付了钱，又随口道：“我一位朋友推荐了这间书铺，说你们这里书全。他是位姓顾的公子，常来吗？”
老者的眼神微微变了一下——极细微的变化，若非沈明珠有意观察，根本捕捉不到。
“姓顾的客人？”老者咂了咂嘴，“老朽年纪大了，记性不好，来来去去的客人哪里都记得。”
他的态度忽然变得滴水不漏。
沈明珠不再追问，拿着书款款走了出去。
出了松涛阁，她的嘴角微微上扬。
掌柜的反应恰恰说明了一件事——顾北辰不仅来过这间书铺，而且与掌柜有着不寻常的关系。否则一个普通的书铺老板，何必对客人的信息讳莫如深？
这间松涛阁，恐怕不止是一间书铺。
五皇子看似一介闲人，暗地里却不知经营了多少东西。
有意思。
沈明珠走在回去的路上，脑中飞速运转。
她不能直接去找顾北辰——那样太过刻意，反而会引起他的警觉。她需要一个合适的契机，让两人再度相遇，而且这次相遇，要让顾北辰主动对她产生兴趣。
方家案就是最好的契机。
一个将军府的小姐，对一桩朝堂大案有着异于常人的洞察——这足以让顾北辰对她刮目相看。
但直接说太过冒险。她需要一种更巧妙的方式。
沈明珠想起了松涛阁柜台上放着的一摞空白信笺，上面印着松涛阁的水印。
她低下头，掩住了嘴角的笑意。
回到府中，沈明珠径直去了书房。
她铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下了几行字——
“方家账册，出自被逐管事钱通之手。此人去年被逐，今年献册，其间蹊跷，何人授意，不言自明。一叶落而知秋，方家之后，何家不危？”
她没有署名，没有落款。字迹刻意写得方正刚硬，与她平日的秀丽笔迹截然不同。
写完之后，她将信笺折好，装入一个素色信封。
“翠竹。”
“姑娘？”
“替我跑一趟城东松涛阁。把这封信交给掌柜的，就说是有人托你送来的，让他转交给那位常来买书的顾公子。”
翠竹接过信，忍不住问了一句：“掌柜要是追问是谁托的呢？”
“你就说路上遇见个戴帷帽的姑娘，神神秘秘塞给你的。”沈明珠眼也不抬。
翠竹愣了愣，随即小声嘀咕：“这话听着就像话本里的人。”
她虽然一头雾水，但对自家姑娘向来言听计从，还是抱着信去了。
沈明珠坐在书房里，窗外斜阳西坠，将半间屋子染成了暖金色。
她不确定顾北辰收到这封信后会怎么做。也许会去查证，也许会置之不理，也许会反过来追查写信人的身份。
但无论哪种结果，她都已经在这盘棋上落下了第一子。
韩元正以为自己是弈棋之人，满朝文武不过是他棋盘上的黑白子。
可他不知道，棋盘之外，有一双眼睛正在注视着他的每一步落子。
那双眼睛的主人，是一个十六岁的少女。
前世她是砧板上的鱼肉，任人宰割。这一世，她要做那个执刀之人。
三天后，翠竹带回了一个消息——松涛阁的掌柜说，信已经送到了。
除此之外，掌柜还托翠竹带了一样东西回来——一本书。
沈明珠拿起那本书，看到封面上的字时，瞳孔骤然一缩。
《北境志》，第二卷。
正是庙会那日，顾北辰买走的那一本。
她翻开第一页，在扉页的右下角，发现了一行极小的字，若非刻意去找，根本看不见——
“知音难觅，后会有期。”
沈明珠盯着那行字，久久没有动。
他知道信是她写的。
他什么都知道。
可他没有质问，没有回避，而是还了一本书——一本他们第一次见面时各买了一卷的书。
这是回应。
是试探，也是默契。
沈明珠慢慢合上书，将它压在枕边。
窗外暮色四合，第一颗星辰在天际亮了起来。
棋局已开。
而她的对手和盟友，都已经就位。
沈明珠望着那颗星，心中忽然涌起一股从未有过的笃定。
前世，她是沈家的女儿，却没能护住沈家。
这一世——
她要让沈家的旗帜，永远飘扬在北境的长风之中。
不管前路有多少暗礁险滩，不管韩家的棋局有多缜密——
她沈明珠，接招了。
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