八月十五，永熙朝的第一个中秋。
国丧除服未久，宫宴一切从简：不设歌舞，不悬彩绸，保和殿前的月台上摆开筵席，君臣同贺，赏月而已。可越是从简，来的人越齐——北边太平了，漕运通了，互市的第一笔税银刚解进户部，新君登基后的第一个团圆节，谁不想来沾一沾这口太平气？
开宴前，西苑送来一份节礼：一匣子月饼，韩婉儿亲手做的。附笺照旧只有一行字：“饼里枣泥，无别物。西苑月色尚好，勿念。“
顾北辰看完，让人把月饼摆上了御案。李德在旁边瞧着，悄悄抹了一下眼角——这宫里的人都老了，旧账翻篇的样子，他这辈子头一回见。
月上柳梢，玉醴三巡。
安王领着宗亲贺过节，举杯时多说了一句：“去年中秋，皇兄皇弟们各怀心事，月亮再圆，照见的也是一殿的算计。今年这一盏——“他环视月台，“总算照得见人了。“
赵怀安代百官献过祝词，方远山和几位老尚书凑在一处算互市的账，越算越眉开眼笑。连陈正言都破例饮了一盏，捋着胡子评了一句“今年的月亮，端正“。御史台的同僚凑趣：“总宪大人连月亮都要纠仪？“老头眼一横：“月亮不归老夫管。老夫是说——月亮底下坐着的，今年都还端正。“
满席的气氛松快得近乎家常——只有极少数人知道，今夜这座月台，台面上是宴，台面下是局。
皇帝的目光始终是收着的。满月台的灯火人影里，他的眼角，一直挂着东庑那个方向。
东庑廊下，设着内侍们的值席。李德按例不入席，侍立在御座之侧。亥时初，他躬身告了个便——老规矩，宴过半，他要亲自去东庑茶房换一道御茶，顺便，在廊角背风处，抽一锅他那杆伺候了三十年的旱烟。
这个习惯，宫里人人知道。连先帝在时都打趣过：李德的烟，比朕的更漏还准。
今夜的烟，是他徒孙新替他装的烟丝荷包。老人走到廊角背风处，先朝着养心殿的方向望了一眼——那片柏树底下，立着那块“守门人“的碑。每逢节令，他都要朝那边望一眼，算是替先帝，也替那七个老兄弟，看一看如今的月亮。
烟锅点上。
第一口，烟是顺的。第二口，舌根微微一麻——三十年的老烟枪，没有当回事，只当是新烟丝燥。第三口，李德的手，抖了一下。
烟杆落地的声音很轻。人栽倒的声音，也很轻。
可是不到十息，东庑的灯笼连晃三下——苏婉清提着药箱，几乎是从月台的另一头直插过来的。她以请平安脉的名义守在偏殿，守的就是今夜；她到的时候，李德面色青紫，牙关紧咬，指尖已经开始蜷。
“乌头。掺在烟丝里，火气一引，毒随烟走。“她一面撬牙灌药，一面头也不抬地下令，“抬偏殿！热水！我药箱底层，黑瓷瓶，全拿来！“
“还有——封茶房。烟丝荷包给我留着，一只茶碗都不许动。“
月台上，丝竹未停，筵席未散。除了寥寥几个人，没有人知道东庑廊下这一场无声的生死。
皇帝坐在御座上，握着杯，没有起身——他不能起身。天子离席，满场惊动，打草惊蛇在其次，要紧的是局会乱。沈明珠坐在班列里，执着箸，没有抬头——她也不能抬头。两个人隔着满席的灯火，谁都没有看谁，可两个人都知道：
网，在这一刻，收口了。
这一夜的宴，两个人陪着满朝文武，把月赏完了，把酒饮尽了，谢恩，散席，礼数一丝不差。只有李德后来听人说起，才知道那一晚，陛下把一盏冷透的酒，在手里握了一个多时辰，没有换。
茶房当值的小火者，是在烟房后墙根被按住的。十六七岁，眉目干净，杂役处的名籍，入宫五年，无过无错，前日刚因当差勤谨领过一回赏。同班的小太监们都说，这孩子话少，本分，不赌钱不嚼舌，当差之外就爱往城外的庙里跑——都当他是心诚。
陆青云的人按住他双臂的那一瞬，少年没有挣，没有喊，只是腮帮极轻地一动——
“掰嘴！“
迟了。齿间咬碎的蜡丸，药性快得不给人留一句话。少年软下去的时候，嘴角竟还带着一点解脱似的松弛，像终于交完了一桩差事。
搜遍全身，没有信，没有银钱，没有第二粒毒。只有两样东西。
右手食指、中指的指腹，各有一层薄茧——不是握刀的茧，不是干杂役的茧。秦嬷嬷捻着那两根冰凉的手指看了半晌，说出四个字：“香火茧。常年捻香、上香、守香炉的人，才磨得出来。“
还有，贴身的衣襟内袋里，缝着一枚旧木牌。漆磨光了，字磨平了，只剩个形——上圆下方，边起三线。
秦嬷嬷只看了一眼，面色就变了。
“寿安宫的对牌。“她说，“太后在时，寿安宫宫人出入的腰牌，就是这个形制。太后薨后，这一式就废了，宫里再没有用过。“
“老身没记错的话——废了，整整十二年。“
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