短短数月，陆明渊像是经历了一场脱胎换骨的蜕变。
他的身形拔高了些许，面庞的稚气褪去，添了几分少年人的英挺。
但变化最大的，还是他的眼神，那双眸子愈发深邃，平静的表象下，仿佛藏着一片星辰大海。
秋意渐浓，距离八月乡试，只剩下一个月的时间。
这日晚间，林瀚文将陆明渊叫到了书房。
“明渊，你在江宁盘桓数月，学业武艺皆大有长进，为师甚是欣慰。”
林瀚文放下手中的茶盏，温和地说道。
“但乡试在即，你需得提前返回浙江准备了。我已经安排妥当，明日便由我的亲卫队，护送你回乡。”
陆明渊闻言，躬身行了一礼，却没有立刻应下。
他沉吟片刻，抬起头，目光清澈而坚定地看着林瀚文。
“老师厚爱，学生感激不尽。只是……学生不想由亲卫护送。”
林瀚文眉头微蹙。
“为何？亲卫护送，一路快马加鞭，七日之内便可抵达杭州，且万无一失。”
陆明渊摇了摇头，缓缓说道。
“老师，您曾教导学生，‘读万卷书，不如行万里路’。”
“学生自出陆家村，一路行来，或有赵夫子照拂，或有老师庇佑，所见所闻，皆是太平盛世，锦绣江山。”
“可学生在书中读到，大乾虽盛，亦有流民失所，亦有饿殍遍野。学生想用自己的眼睛，去看一看这书本之外的真实世界。”
他顿了顿，声音愈发恳切。
“亲卫开道，官驿接待，百姓回避，所行之处，皆是坦途。如此，学生与坐于书斋之中，又有何异？”
“学生恳请老师，准许学生只带几名护卫，沿官道缓缓而行。”
“如此，既能体察民情，感受风土，亦是对学生心性的一场磨砺。”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。若不能真正了解百姓之苦，将来即便身居高位，恐怕也只是个闭目塞听的糊涂官。”
一番话，掷地有声。
书房内陷入了长久的沉默，只有烛火在轻轻跳动。
林瀚文静静地看着眼前的少年，目光中先是惊讶，而后是审视。
最终，化为了一片浓得化不开的欣赏与欣慰。
他原先只当陆明渊是天资绝顶的璞玉，却未曾想，这块璞玉之内，竟还藏着一颗心怀天下的赤子之心。
“好！说得好！”
林瀚文终于抚掌大笑，笑声中充满了快意。
“为师先前还担心你年少得志，会耽于安逸，如今看来，倒是为师多虑了！”
他站起身，走到陆明渊面前，拍了拍他的肩膀，眼神中满是赞许。
“你说得对。为官者，若脱离了百姓，便如无根之木，无源之水。你能有这份见识，为师便没什么不放心的了。”
“先前不放心，是因你手无缚鸡之力，如今你骑射剑术皆已入门，寻常三五个壮汉近不得你身。”
“既如此，为师便允了你！”
林瀚文当即拍板：“我从亲兵中，为你寻三个上过战场、见过血的老卒充作护卫。”
“他们不着官服，只做寻常家丁打扮，暗中护你周全。你与若雪，便一道返回浙江，参加乡试吧！”
“多谢老师成全！”陆明渊深深一揖。
翌日，一切准备妥当。
三名护卫皆是三十余岁的年纪，身材精悍，神情冷峻，身上带着一股久经沙场的沉凝煞气。
他们沉默地检查着马匹和行囊，动作干练利落。
若雪也换上了一身便于行动的浅蓝色布裙，将一个不大的包裹系在马鞍一侧。
巡抚衙门门口，林瀚文亲自来送。
林瀚文没有说太多勉励的话，只是将一个用油纸包得方方正正的包裹递到陆明渊手中。
“这里面，是江宁最有名的桂花糕。”
林瀚文的眼神变得柔和了许多，带着一丝追忆。
“你回乡之后，替我带给赵夫子。告诉他，故人……一切安好。”
陆明渊心中一动，郑重地接过那包桂花糕。
“学生……谨记。”
“去吧。”
林瀚文挥了挥手，转身走回府内，不再回头。
那挺拔的背影，却仿佛在说，雏鹰已然羽翼渐丰，当由其搏击长空。
陆明渊翻身上马，看了一眼身旁安静的若雪和身后沉默的护卫，深吸了一口气。
“出发！”
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