常老头呆呆地看着陆明渊，那双浑浊的眼睛里，渐渐涌起一股难以名状的悲怆。
突然，他双膝一软，“扑通”一声重重地跪在了陆明渊的面前。
这一次，他没有叫“大人”，而是用一种极其古老、极其凄凉的腔调，深深地叩首。
“罪民常山……叩见青天大老爷！”
常山？
陆明渊的眉头微微一挑。
大乾朝的读书人，对名字尤为看重。
这个名字，透着一股子书卷气。
“起来回话。”
陆明渊淡淡道。
常山却没有起身，他趴在冰冷的泥地上，声音凄厉得仿佛要泣出血来。
“大人慧眼如炬，罪民确实不是什么流民……罪民本名常山，乃是嘉靖七年的举人出身啊！”
此言一出，站在陆明渊身后的朱四和林世安皆是面色一变。
举人！
在大乾王朝，科举乃是天下读书人唯一的登天之梯。
考中秀才，便可见官不跪，免除徭役；若能中举，那便是一只脚踏入了官场，有了做官的资格。
在地方上，一个举人老爷，那是连知县都要奉为座上宾的乡绅名流！
一个嘉靖七年的举人，怎么会沦落到在这破庙里和一群流民抢半块干粮的地步？
“嘉靖七年的举人……”
陆明渊的眼神变得更加深邃，“按大乾律，举人名下可免税田产。你在苏州府，想必家境殷实。”
“何止是殷实啊……”
常山抬起头，惨然一笑，那笑容比哭还要难看百倍。
“罪民祖上三代经商，到了罪民这一代，才算是改换门庭，考取了功名。”
“罪民在苏州城外，有上好的水浇良田三百亩，城内还有三家丝绸铺子、两家当铺。”
“外加上祖上留下的产业，少说也有数万两的家业！”
“数万两白银，三百亩良田。”陆明渊轻声重复着这几个字，语气渐渐变冷。
“如此家业，即便遇到百年难遇的水患，你也断不至于沦落至此。是谁，夺了你的家产？”
常山的双手死死地抠进地面的泥土里，指甲因为用力过猛而翻卷流血，他却仿佛感觉不到疼痛，眼中迸射出刻骨铭心的仇恨。
“是苏州知府！是那个披着人皮的畜生！”
常山咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“苏州知府吴德渊，他看中了罪民城外的那三百亩良田，想要低价强买，用来扩建他小妾的别院。”
“罪民自然不肯，那是我常家祖祖辈辈传下来的基业啊！”
“可谁曾想，这个狗官竟然联合城里的几大乡绅，暗中勾结，伪造了罪民与海盗走私互通的书信！”
“他们趁着夜色，派衙役冲进常府，将罪民一家老小三十余口全部锁拿入狱！”
常山的声音因为极度的悲愤而变得嘶哑破音。
“在狱中，他们严刑拷打，逼罪民画押认罪。”
“罪民不从，他们就……他们就在罪民面前，活生生地打死了罪民的大儿子！罪民的妻子不堪受辱，在牢房里悬梁自尽了啊！”
听到这里，林世安握剑的手背上青筋暴起，朱四的眼中也闪过一丝浓烈的杀机。
“后来呢？”陆明渊的面色依旧平静，但那平静之下，却仿佛压抑着一座即将喷发的火山。
“后来……”常山惨笑一声，眼泪混着泥水流进嘴里。
“罪民怕了，罪民真的怕了。为了保住剩下的小孙子，罪民只能认罪画押。”
“吴德渊那狗官，以通匪之罪，抄没了常家所有的家产，良田、铺面、宅院，全被他和那些乡绅瓜分得干干净净！”
“罪民被革去了举人功名，打了一百杀威棒，像条死狗一样被扔出了苏州城。”
“若不是城外的几个老佃户拼死相救，罪民早就成了一具枯骨。”
“可怜我那小孙子，在逃难的路上染了风寒，连口热汤都喝不上，就那么……就那么死在了我的怀里啊！”
常山嚎啕大哭，悲声震动着破屋的屋顶，仿佛在质问那高高在上、却又冷酷无情的老天爷。
“家破人亡，断子绝孙……大人，这就是人间天堂苏州府啊！这就是大乾的朗朗乾坤啊！”
破屋里再次陷入了死寂，只有常山撕心裂肺的哭泣声在回荡。
陆明渊静静地听着，他的目光落在常山那双流血的手上。
脑海中浮现出的，却是不久前在京城金銮殿上，那些衮衮诸公为了党争而慷慨陈词的嘴脸。
朝堂之上，满口仁义道德，天下苍生；朝堂之下，却是易子而食，敲骨吸髓。
“大乾律例，通匪乃是死罪，即便是知府，也需上报刑部秋审。”
陆明渊缓缓开口，声音冷冽如冰。
“他敢私自抄没举人家产，还将你放出城，这分明是做贼心虚，草菅人命。”
陆明渊上前一步，盯着常山的眼睛，问出了一个最关键的问题。
“苏州府官吏如此猖狂过分，视大乾律法如无物，那为何从未听闻苏州府的百姓，向江苏省巡抚赵贞吉检举揭发？”
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