沈清禾回到王府时，天边已经泛起了鱼肚白。她从马上下来，脚刚落地，就听见远处传来沉闷的轰鸣声，像是雷滚过地面，由远及近。
不是雷。
那声音有节奏，带着金属碰撞和沉重脚步踏地的震动，从城西方向传来。沈清禾站住，侧耳听了片刻，心口蓦然一紧——那是大队骑兵行军的声音。
高虎从角门冲出来，脸色惨白:“小姐!城西来报，有队伍正往城门方向移动，人数至少三千，旗帜不明，但探子说，队列里有北狄人惯用的狼头战旗!”
沈清禾手里还攥着那封礼亲王的信，此刻那枚三爪印纹在她掌心硌得生疼。三天后的约定，变成了此刻。礼亲王不是去废庙谈判，他是去接应。
“宋怀临那边，调得动多少人?”她声音极稳。
“宋中郎将方才平了钱鹤年的乱，手里能用的人不过八百，还有一半是刚从北侧阵中归附的，能不能信……”高虎话没说完，又有人从外面狂奔而至，是王府的护院，甲胄都没来得及穿齐，喘着粗气禀报:“城门守军传讯!城外有人擂鼓，要求开门!守将不敢应，但城外已经竖起火把阵，密密麻麻，少说也有几千人!”
几千人。北狄先锋军。他们根本没等三天后的子时，而是趁着今夜宫中口谕拖延、禁军内乱之际，提前到了。
沈清禾转身往府内走，边走边吩咐:“传我的令，让谢厌舟立刻到书房，不管他在做什么。高虎，你去把今夜所有值守名单拿来，我要知道谁在城门当值，谁在城楼，谁手里有开城门的钥匙。莫离，去盯死礼亲王府，他如果出门，立刻来报。”
她刚踏进书房，谢厌舟已经在里面了。他坐在轮椅上，面前摆着一张京城地图，几枚棋子散落在城西和宫门位置。看见她进来，他抬眼，目光沉如深潭:“城外的事，你知道了?”
“刚知道。”沈清禾走到桌边，把那封信摊开在地图旁，“礼亲王的人，在城楼上给钱鹤年传信。这封信上有三爪印，是宗亲王府的私印。废庙那边，我的眼线死了一个，另一个回报说，昨夜子时前，礼亲王确实去了废庙，待了一个时辰，出来时身边多了三个人，穿的是北狄皮袍。”
谢厌舟盯着那枚印纹看了片刻，声音低哑:“他把人接进城了。”
“不止接进城。”沈清禾指着地图上城西那一片，“城西废庙到西城门，不过两里地。如果他们昨夜就藏在废庙附近，今夜禁军一乱，宫中口谕一下，城门守备必然松动。这时候，城外再有人配合，里应外合，不到半个时辰，城门就能打开。”
谢厌舟手指在轮椅扶手上敲了敲，忽然问:“宋怀临那边，你觉得他能守住城门吗?”
沈清禾沉默片刻，摇头:“守不住。他手里人太少，而且刚收编了钱鹤年那边的部分兵，人心不齐。更要命的是，城门钥匙不在他手里，在禁军统领府。而禁军统领……”
“禁军统领昨夜没露面。”谢厌舟接话，“这本身就是个信号。他要么被人控制了，要么，他根本就是对方的人。”
两个人对视，都从对方眼中看到了同一个答案:城门，守不住。
就在这时，外面传来急促的脚步声，秋桃几乎是撞进来的，脸上全是惊恐:“小姐!城外，城外擂鼓声停了!有人在喊话，说再不开门，就要攻城了!”
沈清禾霍然起身，谢厌舟也同时撑着轮椅扶手，手上青筋暴起。
“走。”谢厌舟沉声道，“去城楼。”
“你腿……”沈清禾下意识开口。
“顾不上了。”谢厌舟看着她，眼中有某种决绝，“如果今夜城破，我这腿藏不藏得住，都没意义了。”
两个人几乎同时出了书房，角门外已经备好马。沈清禾上马时，看见谢厌舟从轮椅上站起来，动作虽然僵硬，但确实是站起来了，然后翻身上马。那一瞬间，她忽然明白，他装了这么久的残废，此刻要当着所有人的面，把这个秘密揭开。
这是孤注一掷。
城门方向，火光冲天。等他们赶到城楼下时，已经能听见城外震天的擂鼓声，还有北狄人特有的、拖长音的号角声，呜呜咽咽，像野兽嚎叫。城楼上，守军慌作一团，有人抱着弓箭不知该往哪里射，有人抱头蹲在垛口下发抖。
宋怀临在城楼上，看见沈清禾和谢厌舟一起上来，愣了一下，目光落在谢厌舟能走能站的腿上，瞳孔猛地一缩。但他没多问，只是沉声道:“王爷，王妃，城外是北狄先锋军，约莫五千人，已经在城下列阵。他们带了攻城器械，云梯、撞木都有。末将手里能用的人不足千人，怕是……”
“怕是守不住，是不是?”谢厌舟打断他，走到垛口边，往下看。
城外，密密麻麻的火把连成一片火海，照亮了黑压压的人头和刀枪。最前排，几架粗大的撞木已经架好，后面是无数云梯，再往后，是骑兵方阵。北狄的狼头战旗在夜风里猎猎作响，带着一股子血腥的煞气。
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